Το 2025, η United Airlines θα ξεκινήσει μια υπηρεσία αεροπορικών ταξί μεταξύ του κέντρου Vertiport του Σικάγο και του διεθνούς αεροδρομίου O'Hare, χρησιμοποιώντας ηλεκτρικά αεροσκάφη κάθετης απογείωσης και προσγείωσης που αγοράζει από την Archer Aviation. Το αεροσκάφος Archer Midnight eVTOL θα ολοκληρώνει τη διαδρομή σε περίπου 10 λεπτά. Σύμφωνα με τον Διευθύνοντα Συντάκτη της Ars, Eric Bangeman, αυτό το ταξίδι με το αυτοκίνητο μπορεί να διαρκέσει πάνω από μία ώρα λόγω της κατασκευής των δρόμων.
“Τόσο η Archer όσο και η United έχουν δεσμευτεί να ξεκινήσουν αεροπορικά ταξίδια χωρίς την παραγωγή άνθρακα και να αξιοποιήσουν καινοτόμες τεχνολογίες για να εκπληρώσουν την υπόσχεση για εξηλεκτρισμό της αεροπορικής βιομηχανίας”, δήλωσε ο Michael Leskinen, πρόεδρος της United Airlines Ventures.
“Μόλις λειτουργήσει, θα προσφέρουμε στους πελάτες μας έναν πιο βιώσιμο, βολικό και οικονομικό τρόπο μεταφοράς κατά τις μετακινήσεις τους προς το αεροδρόμιο.”
Η United έκανε παραγγελία 200 αεροσκάφη eVTOL από την Archer το 2021 με κόστος 1 δισεκατομμύριο δολάρια. Η startup έχει συγκεντρώσει επίσης χρήματα από την αυτοκινητοβιομηχανία Stellantis, η οποία βοηθά την εταιρεία στην κατασκευή σύνθετων υλικών από ανθρακονήματα.
Η έδρα της United βρίσκεται στο Σικάγο, κάτι που αναμφίβολα βοήθησε στον προσδιορισμό της τοποθεσίας της πρώτης διαδρομής των eVTOL. Αλλά η United και η Archer αναφέρουν επίσης ότι πρόκειται για την τρίτη πιο πυκνοκατοικημένη πόλη της χώρας, οπότε είναι ιδανική για καινοτομίες σαν τα eVTOL.
Μόλις τελειώσει το project της πρώτης διαδρομής στο Σικάγο, η United σχεδιάζει να προσθέσει κι άλλες διαδρομές από το αεροδρόμιο σε ολόκληρη την πόλη. Το Archer Midnight έχει αυτονομία 100 μιλίων (160 km) και τελική ταχύτητα 150 mph (241 km/h).
Εάν εγκριθεί από την FAA, το αεροσκάφος του Σικάγο θα είναι η πρώτη εμπορική υπηρεσία eVTOL που θα αρχίσει να λειτουργεί στη Βόρεια Αμερική. Ερωτηθείς για το κόστος, ένας εκπρόσωπος της Archer δήλωσε στους Chicago Sun-Times ότι η εταιρεία ελπίζει να κάνει την υπηρεσία ανταγωνιστική με την Uber Black, επομένως θα είναι γύρω στα 100 δολάρια ανά διαδρομή.
