Η NASA απέστειλε τον ανιχνευτή InSight στον Άρη στις αρχές Μαΐου, και σήμερα ήρθε η ώρα για το πιο κρίσιμο μέρος: η κάθοδος και η προσγείωση στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη.

Ο ανιχνευτής θα επιχειρήσει μια προσγείωση σήμερα Δευτέρα 26 Νοεμβρίου, περίπου στις 9 το βράδυ.

Καμία προσγείωση στον Άρη δεν είναι εύκολη. Μόνο το 40% των επιβατών και των οχημάτων που στάλθηκαν στον κόκκινο πλανήτη κατά τη διάρκεια των τελευταίων πέντε δεκαετιών έχουν καταφέρει να φτάσουν στην επιφάνεια του πλανήτη και από όλους τους διεθνείς διαστημικούς οργανισμούς που έχουν δοκιμάσει μόνο η NASA κατάφερε να προσγειώσει ομαλά τα οχήματά της στον Άρη .
Για το InSight, ωστόσο, οι διαχειριστές της αποστολής είναι λίγο πιο σίγουροι από ό,τι συνήθως.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η λειτουργία τροφοδοτούμενης κατάβασης που θα χρησιμοποιήσει το InSight έχει δοκιμαστεί από πριν, πριν από μια δεκαετία με τον Phoenix lander. Αυτό το διαστημικό σκάφος προσγειώθηκε στο βόρειο πόλο του Άρη, μελέτησε τον μετεωρολογικό κύκλο του πλανήτη, και παρατήρησε ακόμη και χιονόπτωση.

Σήμερα Δευτέρα λοιπόν, το InSight θα ακολουθήσει μια παρόμοια τροχιά για να εισέλθει στην ατμόσφαιρα του Άρη σε υψόμετρο 125χλμ. Θα χρησιμοποιήσει ένα συνδυασμό θερμικών ασπίδων, αλεξίπτωτων και τροφοδοτητών για να μετριάσει τη θέρμανση και να επιβραδύνει την ταχύτητα από τα 20.000 χλμ. ανά Ώρα περίπου στα 10 χλμ. την ώρα , πριν τα τρία άκρα του οχήματος αγγίξουν την επιφάνεια του Άρη.

Τις τελευταίες ημέρες, η NASA πραγματοποίησε μικρές διορθώσεις πορείας για να εξασφαλίσει ότι το InSight εισέρχεται στην ατμόσφαιρα του Άρη υπό σωστή γωνία.

“Βεβαίως, υπάρχουν πάντα πολλά πράγματα που μπορεί να γίνουν λάθος”, δήλωσε ο Stu Spath, υπεύθυνος προγράμματος Lockheed Martin InSight και διευθυντής του Deep Space Exploration. Η Lockheed είναι η κατασκευάστρια εταιρεία του διαστημικού σκάφους, αλλά και του συστήματος προσγείωσης. “Η προσγείωση σε ένα άλλο πλανήτη είναι ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα που κάνουμε στον τομέα μας”.

Το InSight θα προσγειωθεί κοντά στον ισημερινό, στην τοποθεσία Elysium Planitia, περίπου 600 χιλιόμετρα βόρεια από το σημείο όπου βρίσκεται τώρα το Curiosity rover. Από το Mars Reconnaissance Orbiter της NASA, οι τεχνικοί ανακάλυψαν ότι στην περιοχή δεν υπάρχουν πάρα πολλά βράχια, και παρόλο που είναι εποχή καταιγίδων σκόνης στον Άρη, σήμερα δεν υπάρξει κάποια που θα προκαλέσει προβλήματα στην προσγείωση.

Οι μηχανικοί της NASA και της Lockheed δεν θα ξέρουν αμέσως αν το διαστημικό σκάφος προσγειώθηκε με ασφάλεια στην επιφάνεια, καθώς υπάρχει μια χρονική καθυστέρηση 8,1 λεπτών στις επικοινωνίες μεταξύ της Γης και του Άρη προς το παρόν. Τη Δευτέρα το απόγευμα, δύο CubeSats που ξεκίνησαν με το InSight, τα MarCO-A και -B, θα μεταδίδουν τα δεδομένα της προσγείωσης σε πραγματικό χρόνο. Ωστόσο, είναι πειραματικά και η NASA δεν υπολογίζει σε αυτά τα δεδομένα.

Εν τω μεταξύ, το Mars Reconnaissance Orbiter θα καταγράψει την είσοδο, την κάθοδο και την προσγείωση του InSight σε πραγματικό χρόνο, αλλά δεν θα μεταδώσει αυτές τις πληροφορίες πίσω στη Γη για περίπου τρεις ώρες.
Μετά την προσγείωση (κι αν όλα πάνε κάλά), οι επιστήμονες θα σταθεροποιήσουν το σκάφος και τα επιστημονικά του όργανα.

Την δέκατη έκτη μέρα του InSight στον Άρη, ή Sol 16, προγραμματίζεται να εκτοξευτεί το σεισμόμετρο και κατά την Sol 38 θα αναπτύξει μια αντιανεμική και θερμική ασπίδα για την προστασία των οργάνων του από τις εξωτερικές συνθήκες.

Κατά την Sol 50, το InSight θα αρχίσει να τρυπάει την επιφάνεια του Άρη μέχρι να φτάσει σε βάθος 5 μέτρων. Τέλος, μέχρι τις 2 Μαρτίου, όλα τα όργανα του InSight θα αποστείλουν δεδομένα στην γη για να ξεκινήσουν οι γεωλογικές μελέτες του πλανήτη.

Δείτε την εντυπωσιακή σελίδα που δημιούργησαν οι devs της NASA.

__________________

• Deep Web μηχανές αναζήτησης για ερευνητές