Βαθιά μέσα στον πάγο της Γροιλανδίας κρύβεται ένα στρατιωτικό μυστικό των ΗΠΑ κρυμένο από τη δεκαετία του 1960. Η NASA όμως κατάφερε να αποκαλύψει το θαμμένο λείψανο του Ψυχρού Πολέμου.
Το Camp Century, που κατασκευάστηκε το 1959 από το Σώμα Μηχανικών Στρατού των ΗΠΑ, χτίστηκε στον πάγο της Γροιλανδίας. Στην καρδιά της εγκατάστασης βρισκόταν ο φορητός πυρηνικός αντιδραστήρας PM-2A, ο οποίος παρείχε ενέργεια σε μια “πόλη κάτω από τον πάγο” που περιελάμβανε στέγαση για 200 στρατιώτες, ένα θέατρο, γυμναστήριο, ταχυδρομείο, βιβλιοθήκη, ακόμη και ένα παρεκκλήσι.
Η διάταξη του Camp Century – κάντε κλικ για μεγέθυνση
Το στρατόπεδο κατασκευάστηκε φαινομενικά σαν ένα επιστημονικό φυλάκιο, αλλά ο πραγματικός σκοπός του ήταν το Project Iceworm, το σχέδιο του αμερικανικού στρατού να αναπτύξει εκατοντάδες πυρηνικούς πυραύλους Minuteman με ψυχρή σκλήρυνση για να χτυπήσει τη Σοβιετική Ένωση.
Αυτό δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ, κάτι που οδήγησε στην εγκατάλειψη του Camp Century το 1967, και η εγκατάσταση θάφτηκε κάτω από συσσωρευμένο πάγο και χιόνι. Το Camp Century πιστεύεται τώρα ότι βρίσκεται τουλάχιστον στα 30 μέτρα, κάτω από την επιφάνεια.
Το Camp Century ήταν μέρος του Project Iceworm, το οποίο προσπάθησε να κατασκευάσει χιλιάδες μίλια τούνελ για να αναπτύξει 600 πυραύλους, απέτυχε γιατί το στρώμα πάγου της Γροιλανδίας ήταν πολύ ασταθές για να υποστηρίξει μακροπρόθεσμες υπόγειες εγκαταστάσεις.
Το μόνο που μένει σήμερα να θυμίζει την εγκατάσταση είναι ένα έργο υπό την ηγεσία των κυβερνήσεων της Γροιλανδίας και της Δανίας για να παρακολουθούν την τοποθεσία από ένα μικρό φυλάκιο πάνω από το στρατόπεδο, το οποίο βρίσκεται 150 μίλια στην ενδοχώρα από τη διαστημική βάση Pituffik της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ, παλαιότερα γνωστή ως αεροπορική βάση Thule, που διαχειριζόταν την κατασκευή του Camp Century.
Η μόνη πραγματική ματιά στο Camp Century κατά τη διάρκεια των δεκαετιών ήταν μέσω ραντάρ διείσδυσης εδάφους που παρείχε, στην καλύτερη περίπτωση, μια δισδιάστατη επιβεβαίωση ότι οι σήραγγες, μαζί με ό,τι περιείχαν, είναι ακόμα εκεί κάτω.
Όλα άλλαξαν τον Απρίλιο, όπως ανέφερε η NASA αυτή την εβδομάδα, όταν το Παρατηρητήριο Γης της διαστημικής υπηρεσίας εντόπισε μια ανωμαλία ενώ έκανε έρευνα σε στρώματα πάγου χρησιμοποιώντας ένα αεροσκάφος εξοπλισμένο με το Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar (UAVSAR) της NASA.
Το Camp Century, που εμφανίζεται σαν μια πράσινη σταγόνα, σε μια εικόνα που τραβήχτηκε από τον Chad Greene κατά τη διάρκεια της πτήσης χαρτογράφησης – κάντε κλικ για μεγέθυνση
Το UAVSAR, το οποίο σε αυτήν την περίπτωση το χρησιμοποιούσαν οι επιστήμονες σε ένα αεροσκάφος Gulfstream III, έχει το πλεονέκτημα να εκτοξεύει σήματα ραντάρ απευθείας προς τα κάτω και υπό γωνία, πράγμα που σημαίνει ότι είναι σε θέση να παράγει χάρτες με μεγαλύτερη διάσταση από το τυπικό ραντάρ διείσδυσης εδάφους που στοχεύει μόνο ευθεία κάτω.
Γιατί το Camp Century εξακολουθεί να έχει σημασία
Λόγω των ατελειών στην εικόνα από το UAVSAR του Camp Century, η εικόνα προκαλεί νέα ερωτήματα και περιέργεια, και δεν περιέχει χρήσιμα επιστημονικά δεδομένα, ανέφερε η NASA. Ωστόσο, η κατανόηση περισσότερων για την κατάσταση του Camp Century, το βάθος του κάτω από τον πάγο και την κατάσταση του παγωμένου νερού από πάνω του είναι κρίσιμη, επειδή περιέχει πολλά πυρηνικά, βιολογικά και χημικά απόβλητα για τα οποία ο Στρατός δεν ανησυχούσε και πολύ, εκείνη την εποχή.
Εάν οι τρέχουσες τάσεις της κλιματικής αλλαγής συνεχίσουν με τους σημερινούς ρυθμούς, οι ερευνητές της NASA διαπίστωσαν το 2011, ότι όλα τα επιβλαβή υλικά που αποθηκεύονται κάτω από τον πάγο στο Camp Century θα μπορούσαν να διαρρεύσουν στον περιβάλλοντα πάγο πολύ πριν αρχίσει η τήξη της επιφάνειας.
Η προβλεπόμενη απώλεια πάγου της NASA γύρω από το Camp Century έως το 2090 – κάντε κλικ για μεγέθυνση
Σύμφωνα με την εκτίμηση της NASA, υπάρχουν περίπου 53.000 γαλόνια καυσίμου ντίζελ, 6,3 εκατομμύρια γαλόνια λυμάτων από τα χρόνια λειτουργίας του στρατοπέδου, άγνωστη ποσότητα ραδιενεργών αποβλήτων και PCB. Το Ίδρυμα Ατομικής Κληρονομιάς εκτιμά ότι ο αντιδραστήρας PM-2A μπορεί να έχει δημιουργήσει περισσότερα από 47.000 γαλόνια ραδιενεργών αποβλήτων χαμηλής στάθμης κατά τη διάρκεια της ζωής του, και αυτά ή περισσότερα από αυτά είναι πιθανότατα θαμμένα κάτω από τον πάγο.
Προηγούμενες δισδιάστατες εικόνες ραντάρ του Century δείχνουν την παρουσία θαμμένων απορριμμάτων, έτσι οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι υπάρχουν, αλλά χωρίς καλύτερη απεικόνιση δεν μπορούν να γνωρίζουν εάν κάτι έχει μετατοπιστεί ή μπορεί να αρχίσει να διαρρέει.
