Ένα μεγάλο τμήμα του κατεστραμμένου διαστημικού λεωφορείου Challenger βρέθηκε θαμμένο στην άμμο στον βυθό του Ατλαντικού, περισσότερες από τρεις δεκαετίες μετά την τραγωδία που σκότωσε μια δασκάλα και έξι άλλους. Το CBC.ca αναφέρει:
Το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA (Kennedy Space Center) ανακοίνωσε την ανακάλυψη την Πέμπτη.
“Φυσικά, τα συναισθήματα επανέρχονται, σωστά;» είπε ο Michael Ciannilli, διευθυντής της NASA που επιβεβαίωσε την αυθεντικότητα του υπολείμματος. Όταν είδε το υποβρύχιο βίντεο, “Η καρδιά μου χτύπησε, πήγα πίσω στο 1986 … και σε αυτό που περάσαμε όλοι σαν έθνος.” Είναι ένα από τα μεγαλύτερα κομμάτια του Challenger που βρέθηκαν δεκαετίες μετά το ατύχημα, σύμφωνα με τον Ciannilli, και το πρώτο απομεινάρι που ανακαλύφθηκε από τότε ξεβράστηκαν στην ακτή δύο κομμάτια από την αριστερή πτέρυγα το 1996.
Οι δύτες για ένα τηλεοπτικό ντοκιμαντέρ του History Channel εντόπισαν για πρώτη φορά το κομμάτι τον Μάρτιο ενώ έψαχναν για συντρίμμια ενός αεροπλάνου του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Η NASA επαλήθευσε πριν από λίγους μήνες ότι το κομμάτι ήταν μέρος του διαστημικού λεωφορείου που διαλύθηκε λίγο μετά την απογείωση στις 28 Ιανουαρίου του 1986. Και οι επτά επιβαίνοντες σκοτώθηκαν, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης δασκάλας που πήγαινε στο διάστημα, της Christa McAuliffe.
Το υποβρύχιο βίντεο παρείχε “αρκετά σαφή και πειστικά στοιχεία”, δήλωσε ο Ciannilli. Το κομμάτι του διαστημικού λεωφορείου που βρέθηκε είναι μεγαλύτερο από 4,5×4,5 μέτρα επειδή μέρος του είναι καλυμμένο με άμμο. Επειδή υπάρχουν τετράγωνα θερμικά πλακίδια στο κομμάτι, πιστεύεται ότι είναι από το κάτω μέρος του λεωφορείου, σύμφωνα με τον Ciannilli.
Το κομμάτι παραμένει στον πυθμένα του ωκεανού ακριβώς έξω από την ακτή της Φλόριντα κοντά στο ακρωτήριο Κανάβεραλ, καθώς η NASA καθορίζει το επόμενο βήμα. Παραμένει ιδιοκτησία της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Οι οικογένειες και των επτά μελών του πληρώματος του Challenger έχουν ειδοποιηθεί. “Θέλουμε να βεβαιωθούμε για ό,τι θα κάνουμε, να κάνουμε το σωστό για την κληρονομιά του πληρώματος”, είπε ο Ciannilli.
