Βρέθηκε ένα χρόνο μετά η ντομάτα που είχε χαθεί μέσα στο διεθνή διαστημικό σταθμό ISS από τον αστροναύτη Φρανκ Ρούμπιο.
Νομίζετε ότι μόνο στο σπίτι σας χάνονται πράγματα; Παντού μπορεί να συμβεί αφού πριν ένα χρόνο ο αστροναύτης της NASA Φρανκ Ρούμπιο (Frank Rubio), έχασε μία ντομάτα από την ποικιλία που καλλιεργούσε στον ISS και μάλιστα οι συνάδελφοί του αστειευόμενοι τον κατηγορούσαν ότι την έφαγε.
Στον ISS διεξάγονται συνεχώς διαφόρων ειδών πειράματα, ανάμεσα στα οποία είναι η καλλιέργεια τροφίμων στις συνθήκες μηδενικής βαρύτητας και έλλειψης φυσικού φωτός, χώματος κλπ. ώστε να αναπτυχθούν οι βέλτιστες μέθοδοι δημιουργίας φρέσκων τροφών για τους αστροναύτες που θα πραγματοποιούν μακρινά ταξίδια.
Τα κόκκινα ντοματίνια της ποικιλίας Red Robin αναπτύχθηκαν ως μέρους του προγράμματος eXposed Root On-Orbit Test System (XROOTS), το οποίο συνδυάζει υδροπονικές και αεροπονικές τεχνικές αντί για χώμα. Ο Rubio, παραμένοντας 371 μέρες στον ISS, προχώρησε στη συγκομιδή των πρώτων ντοματών το Μάρτιο, για να σταλούν στη Γη και να εξεταστούν.
Ο Ρούμπιο όμως έχασε ένα ντοματάκι αφού το στράγγισε σε πλαστικό σακουλάκι. Ο ίδιος αναφέρει ότι ξόδεψε τουλάχιστον δέκα ώρες αναζητώντας το ντοματάκι, μέρος της σοδειάς του πειράματος Veg-05.
Δεν κατέστη δυνατό να βρεθεί το μικρό αντικείμενο αφού το εργαστήριο είναι γεμάτο αντικείμενα από πειράματα και άλλα υλικά ενώ και στον υπόλοιπο σταθμό αιωρούνται διαφόρων ειδών πράγματα. Ελέγχθηκαν ακόμη και οι αεραγωγοί μήπως είχε τρυπώσει εκεί το ντοματάκι αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Μεταξύ σοβαρού και αστείου οι υπόλοιποι αστροναύτες τον “κατηγόρησαν” ότι απλά το έφαγε.
Μήνες μετά την επιστροφή του Rubio στη Γη, τα μέλη του πληρώματος της «Αποστολής 70» βρήκαν δύο ντομάτες (φαίνεται ότι ο Rubio είχε σφραγίσει δύο ντομάτες).
«Βρέθηκαν αφυδατωμένες και ελαφρώς λιωμένες». Σε αντίθεση με τη Γη, οι ντομάτες του ISS πέρα από έναν αποχρωματισμό, δεν έχουν εμφανή ανάπτυξη μικροβίων ή μυκήτων και φαίνονται απλά να έχουν χάσει την υγρασία τους και να μοιάζουν περισσότερο με λιαστές.
Σύμφωνα με την NASA «οι ντομάτες που βρέθηκαν από το πείραμα XROOTS δεν θα επιστρέψουν στη Γη για ανάλυση, καθώς απορρίφθηκαν από το πείραμα».
Όμως έδωσε στη δημοσιότητα ένα βίντεο που αθωώνει οριστικά τον Ρούμπιο από την κατηγορία της κατανάλωσης της ντομάτας, διευκρινίζοντας ότι κατηγορήθηκε άδικα από τους συναδέλφους του.
