Το Curiosity rover της NASA φωτογράφησε ένα συννεφιασμένο ηλιοβασίλεμα στον πλανήτη Άρη, στις 19 Μαρτίου. Η εικόνα αποτελείται από 21 μεμονωμένες εικόνες, συραμμένες και με διορθωμένο χρώμα, έτσι ώστε η σκηνή να εμφανίζεται όπως θα έβλεπε το ανθρώπινο μάτι.
Όπως περιγράφεται στην ανάρτηση της NASA, στο ουρανό τους Άρη παρατηρήθηκαν “ριπές συννέφων γεμάτες με κρύσταλλα πάγου που διασκορπίζουν το φως από τον ήλιο που δύει, μερικά από τα οποία λαμπυρίζουν χρωματιστά”.
Σύμφωνα με τη NASA, τα σύννεφα είναι σπάνια στη λεπτή ατμόσφαιρα του Άρη, αλλά συνήθως σχηματίζονται στον ισημερινό, κατά τη ψυχρότερη εποχή του χρόνου. Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι πέρυσι (πριν από δύο χρόνια σύμφωνα με το χρόνο στην Γη) υπήρχαν σύννεφα που αρχίζουν να σχηματίζονται νωρίτερα από το αναμενόμενο, οπότε φέτος ήταν έτοιμοι για να τα παρατηρήσουν.
Οι εικόνες δεν είναι μόνο εντυπωσιακές, αλλά έδωσαν νέες πληροφορίες στην ομάδα Curiosity της NASA. Τα πρώτα σύννεφα βρίσκονται σε υψηλότερα υψόμετρα από τα περισσότερα σύννεφα του Άρη, τα οποία συνήθως αιωρούνται περίπου 60 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη και αποτελούνται από πάγο νερού. Τα σύννεφα υψηλότερου υψομέτρου είναι πιθανώς κατασκευασμένα από κατεψυγμένο διοξείδιο του άνθρακα ή αλλιώς ξηρό πάγο, σύμφωνα με την NASA.
Εντύπωση προκαλεί και η ποιητική περιγραφή της NASA: Λίγο μετά το ηλιοβασίλεμα, οι κρύσταλλοι πάγου έπιασαν το ξεθωριασμένο φως, κάνοντάς τους να φαίνονται ότι λάμπουν στον σκοτεινό ουρανό. Αυτά τα σύννεφα λυκόφωτος, επίσης γνωστά ως “noctilucent” (λατινικά που αναφέρονται σε “νυχτερινές λάμψεις”), μεγαλώνουν και γίνονται πιο φωτεινά καθώς γεμίζουν με κρυστάλλους, και στη συνέχεια σκοτεινιάζουν όταν η θέση του Ήλιου στον ουρανό πέφτει κάτω από ένα υψόμετρο.
Ο Mark Lemmon, ένας επιστήμονας στο Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης στο Boulder του Κολοράντο, δήλωσε στη δημοσίευση της NASA ότι, αυτά τα χρώματα προέρχονται από σωματίδια νέφους σχεδόν πανομοιότυπου μεγέθους. «Αυτό συμβαίνει συνήθως γιατί μόλις σχηματιστούν τα σύννεφα, αυξάνονται όλα μαζί με το ίδιο ρυθμό».
Ο Lemmon είπε ότι τα χρώματα που εμφανίζονται σε αυτά τα σύννεφα είναι το κόκκινο, πράσινο, μπλε και μωβ. «Είναι πολύ ωραίο να βλέπεις στον Άρη κάτι να λάμπει, με πολύ χρώμα».
