Ερευνητές του F.B.I προσπαθούσαν επί εβδομάδες να βρουν ποιος θα μπορούσε να διέπραξε τα άγρια μαχαιρώματα τεσσάρων φοιτητών του Πανεπιστημίου του Idaho το φθινόπωρο του 2022. Είχαν επικεντρωθεί σε ένα βασικό στοιχείο: το DNA σε μια θήκη μαχαιριού που βρέθηκε στον τόπο του εγκλήματος.
Στην αρχή προσπάθησαν να ελέγξουν το DNA σε βάσεις δεδομένων επιβολής του νόμου, χωρίς επιτυχία. Στράφηκαν στα πιο εκτεταμένα προφίλ DNA που είναι διαθέσιμα σε ορισμένες βάσεις δεδομένων καταναλωτών, στις οποίες οι χρήστες είχαν συναινέσει στο να χρησιμοποιηθούν οι πληροφορίες τους από τις αρχές. Όμως για άλλη μια φορά δεν πήραν απαντήσεις.
Οι ερευνητές του F.B.I προχώρησαν στη συνέχεια ένα βήμα παραπέρα, σύμφωνα με μια πρόσφατα δημοσιευμένη μαρτυρία, συγκρίνοντας το προφίλ DNA που υπήρχε στην θήκη του μαχαιριού με δύο βάσεις δεδομένων που οι αξιωματούχοι του F.B.I δεν έπρεπε να χρησιμοποιήσουν: τις GEDmatch και MyHeritage.
Ήταν μια απόφαση που παραβίασε βασικές παραμέτρους μιας πολιτικής του Υπουργείου Δικαιοσύνης που καλεί τους ερευνητές να λειτουργούν μόνο σε βάσεις δεδομένων DNA “που παρέχουν ρητή ειδοποίηση στους χρήστες τους και στο κοινό ότι οι αρχές επιβολής του νόμου μπορούν να χρησιμοποιούν τους ιστότοπούς τους”.
Πήραν όμως αποτελέσματα: Μέρες μετά η ερευνητική ομάδα γενετικής του F.B.I. ανακάλυψε ένα δείγμα που δεν ήταν στο ραντάρ κανενός: ο Bryan Kohberger, Ph.D. φοιτητής εγκληματολογίας σήμερα κατηγορείται για τις δολοφονίες.
Η υπόθεση αυτή δείχνει την ανεξέλεγκτη δύναμη της γενετικής τεχνολογίας σε μια εποχή στην οποία εκατομμύρια άνθρωποι συνεισφέρουν πρόθυμα το DNA τους σε βάσεις δεδομένων ψυχαγωγίας, συχνά για να βρουν συγγενείς τους.
Στο παρελθόν, οι αξιωματούχοι επιβολής του νόμου έπρεπε να βρουν μια άμεση αντιστοιχία μεταξύ του DNA που υπήρχε στον τόπο του εγκλήματος και του DNA ενός συγκεκριμένου υπόπτου.
Τώρα μπορούν να χρησιμοποιήσουν δεδομένα DNA καταναλωτών για να δημιουργήσουν οικογενειακά δέντρα που μπορούν να εντοπίσουν ένα άτομο ενδιαφέροντος.
