Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (Food and Drug Administration ή FDA) ενέκρινε γενετικά τροποποιημένους χοίρους για χρήση σε τρόφιμα και ιατρικά προϊόντα. Τα ζώα αναπτύχθηκαν από την ιατρική εταιρεία Revivicor, και θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή φαρμάκων, για την παροχή οργάνων και ιστών για μεταμοσχεύσεις και για την παραγωγή κρέατος που είναι ασφαλές για κατανάλωση από άτομα με αλλεργίες στο κρέας.
“Η σημερινή πρώτη έγκριση ενός προϊόντος ζωικής βιοτεχνολογίας τόσο για τα τρόφιμα όσο και ως πιθανή πηγή βιοϊατρικής χρήσης αντιπροσωπεύει ένα τεράστιο ορόσημο για την επιστημονική καινοτομία”, δήλωσε ο Επίτροπος της FDA Stephen M. Hahn σε ένα δελτίο τύπου.
Οι χοίροι ονομάζονται χοίροι GalSafe επειδή δεν διαθέτουν ένα μόριο που ονομάζεται alpha-gal sugar, το οποίο μπορεί να προκαλέσει αλλεργικές αντιδράσεις. Το alpha-gal sugar βρίσκεται σε πολλά θηλαστικά, αλλά συνήθως όχι στους ανθρώπους. Το σύνδρομο Alpha-gal (AGS), το οποίο προκαλεί σοβαρή αλλεργία στο κρέας, μπορεί να συμβεί μετά από δάγκωμα από κάποιο τσιμπούρι ελαφιών. Αν και δεν έχει δοκιμαστεί ειδικά για άτομα με AGS, η FDA έχει καθορίσει ότι τα προϊόντα χοιρινού κρέατος GalSafe είναι ασφαλή για τον γενικό πληθυσμό.
Εκτός από τις δυνατότητές τους για ασφαλέστερη κατανάλωση, υπάρχουν πολλές πιθανές ιατρικές χρήσεις για τους χοίρους GalSafe. Θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να κάνουν φάρμακα όπως η ηπαρίνη, ένα κοινό αραιωτικό αίματος που προέρχεται από ζωικό ιστό. Τα ζώα θα μπορούσαν επίσης να είναι χρήσιμα σε μεταμοσχεύσεις οργάνων, καθώς το alpha-gal sugar μπορεί να γίνει αιτία να μην δεχτεί ο οργανισμός κάποιο όργανο. Τα ζώα δεν έχουν δοκιμαστεί ακόμη για μεταμόσχευση, οπότε απαιτείται περαιτέρω έρευνα.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η FDA εγκρίνει γενετικά τροποποιημένα ζώα. Το 2009, η FDA ενέκρινε γενετικά τροποποιημένες κατσίκες που παράγουν ένα φάρμακο στο γάλα τους για την πρόληψη θρόμβων αίματος. Τα κοτόπουλα που μπορούν να παράγουν φάρμακο στα αυγά τους εγκρίθηκαν το 2015, την ίδια χρονιά ο σολομός έγινε το πρώτο γενετικά τροποποιημένο ζώο που εγκρίθηκε για κατανάλωση. Όμως οι χοίροι GalSafe σηματοδοτούν την πρώτη φορά που η FDA έχει εγκρίνει ένα γενετικά τροποποιημένο ζώο για κατανάλωση από ανθρώπους αλλά και για ιατρική χρήση.
Κάθε βιολόγος προγραμματιστής που θέλει να χρησιμοποιήσει χοίρους GalSafe θα πρέπει να ζητήσει περαιτέρω έγκριση από την FDA.
