Το ελικόπτερο Ingenuity της NASA πραγματοποίησε μια επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση στον Άρη, επιβεβαίωσαν οι μηχανικοί νωρίς το πρωί της Δευτέρας.
Το μικροσκοπικό διαστημικό σκάφος ανυψώθηκε 10 μέτρα από την επιφάνεια του Άρη για 39 δευτερόλεπτα, σηματοδοτώντας την πρώτη πτήση με κινητήρα σε έναν άλλο κόσμο.
Η ιστορική επίδειξη ανοίγει δελεαστικές δυνατότητες για έναν νέο τρόπο πλανητικών ταξιδιών που θα μπορούσαν να στείλουν μελλοντικά ιπτάμενα σκάφη πολύ πιο μακριά από τα παραδοσιακά rovers.
Το ελικόπτερο Ingenuity τεσσάρων κιλών σηκώθηκε στις 12:34 μ.μ. ώρα Άρη (10:34 π.μ. ώρα Ελλάδας) για να επιτύχει την πρώτη του πτήση στην ατμόσφαιρα του Άρη. Οι έλικες του περιστρεφόταν γρηγορότερα από 2.500 σ.α.λ. (πολύ πιο γρήγορα από ό, τι τα ελικόπτερα στην Γη περίπου 500 στροφές ανά λεπτό).
Το σκάφος αιωρήθηκε για περίπου 30 δευτερόλεπτα πάνω από την επιφάνεια πριν προσγειωθεί, ολοκληρώνοντας μια πλήρως αυτόνομη δοκιμή πτήσης 39,1 δευτερολέπτων, σύμφωνα με την δήλωση της NASA.
Το μικρό ελικόπτερο έφτασε στον Κόκκινο Πλανήτη, 173 εκατομμύρια μίλια από τη Γη, στις 18 Φεβρουαρίου, προσκολλημένο στην κοιλιά του Rover Perseverance της NASA. Ακούμπησε τον Άρη ένα μήνα αργότερα, στις 4 Απριλίου, και σε 31 ημέρες θα πραγματοποιήσει πέντε δοκιμαστικές πτήσεις. Η επιτυχημένη πτήση της Δευτέρας ανοίγει το δρόμο για πιο φιλόδοξες προσπάθειες τις επόμενες εβδομάδες.
Οι μηχανικοί στο Jet Propulsion Laboratory της NASA επιβεβαίωσαν πολύ ενθουσιασμένοι ότι η απόπειρα πτήσης του Ingenuity ήταν άψογη.
“Επιβεβαιώθηκε ότι το Ingenuity πραγματοποίησε την πρώτη πτήση ενός μηχανοκίνητου αεροσκάφους σε έναν άλλο πλανήτη”, δήλωσε ο επικεφαλής πιλότος της Ingenuity, Håvard Grip, προκαλώντας χειροκροτήματα στο JPL Mission Control.
A red-letter day on the Red Planet! #MarsHelicopter pic.twitter.com/Qow8JwhYEo
— NASA JPL (@NASAJPL) April 19, 2021
“Τώρα μπορούμε τώρα να πούμε ότι ανθρώπινα όντα έχουν πετάξει ένα ελικόπτερο σε άλλο πλανήτη”, δήλωσε ο διευθυντής του Ingenuity project MiMi Aung στους μηχανικούς της NASA στο δωμάτιο μετά την επιβεβαίωση της επιτυχούς δοκιμής πτήσης του ελικοπτέρου.
Μια ασπρόμαυρη εικόνα από την κάμερα πλοήγησης της Ingenuity ήταν η πρώτη οπτική επιβεβαίωση της πτήσης του ελικοπτέρου, και δείχνει τη σκιά του πειραματικού σκάφους από περίπου 10 πόδια (3,5 μέτρα) πάνω από την επιφάνεια. Λεπτά μετά την επιβεβαίωση της πτήσης, τραβήχτηκε μια ακολουθία εικόνων από το Perseverance rover, που παρακολουθούσε την πτήση.
