Ο καρχαρίας της Γροιλανδίας είναι κακάσχημος. Το δέρμα του είναι σαν γυαλόχαρτο. Τα πτερύγια του, κοντόχοντρα, κάθονται αδέξια κατά μήκος των πλευρών του. Και τα μάτια του είναι διαρκώς θολά, γιατί φιλοξενούν παράσιτα που κρέμονται καθώς ο καρχαρίας περιφέρεται αργά στα βάθη του Βόρειου Ατλαντικού και του Αρκτικού ωκεανού.
Όμως αυτό το είδος έχει μια εκπληκτική ικανότητα: μπορεί να ζήσει έως και 400 χρόνια. Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων από την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες χαρτογράφησε το γονιδίωμα του καρχαρία της Γροιλανδίας, προσφέροντας στους επιστήμονες την ευκαιρία να ανακαλύψουν το μυστικό της μακροζωίας του είδους.
“Οποιαδήποτε έρευνα για τους μηχανισμούς του πώς αυτό το ζώο μπορεί να ζήσει για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα θα χρειαστεί κάποια στιγμή την αλληλουχία του γονιδιώματος”, δήλωσε ο Steve Hoffmann, βιολόγος στο Ινστιτούτο Γήρανσης Leibniz και στο Πανεπιστήμιο Friedrich Schiller Jena της Γερμανίας, που ηγήθηκε της έρευνας.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν σαν draft στο bioRxiv, παρέχουν μια ολοκληρωμένη σύνθεση της γενετικής σύνθεσης του καρχαρία. Παρέχουν επίσης αρχικές γνώσεις για τα συγκεκριμένα γονίδια και τους βιολογικούς μηχανισμούς, όπως ένα δίκτυο διπλών γονιδίων που εμπλέκονται στο DNA, και που μπορεί να ευθύνονται για την μεγάλη διάρκεια ζωής του καρχαρία.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι καρχαρίες της Γροιλανδίας διέθεταν πάρα πολλά γονιδιώματα: περίπου 6,5 δισεκατομμύρια “ζεύγη βάσεων” DNA ή δομικά στοιχεία – περίπου διπλάσια από ό,τι στους ανθρώπους και το μεγαλύτερο γονιδίωμα οποιουδήποτε άλλου καρχαρία που έχει αναλυθεί μέχρι σήμερα.
Η μελέτη των καρχαριών, μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες μια μέρα “να αναπτύξουν θεραπείες για τον καρκίνο ή μέτρα πρόληψης ή μια μεγαλύτερη θεμελιώδη κατανόηση του καρκίνου που θα οδηγήσει σε κλινικά οφέλη” στους ανθρώπους.
