Σε ένα ασήμαντο εργαστήριο που βρίσκεται μεταξύ των πανεπιστημιουπόλεων του Harvard και του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης (Massachusetts Institute of Technology ή MIT), μια ομάδα επιστημόνων κυνηγάει το επόμενο φάρμακο δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο όμιλος, με χρηματοδότηση 500 εκατομμυρίων δολαρίων από μερικές από τις πιο πλούσιες οικογένειες της Αμερικής, έχει δημιουργήσει σάλο στον ακαδημαϊκό κόσμο με επταψήφιες ημέρες πληρωμής για να προσελκύσει πανεπιστημιακούς καθηγητές υψηλής ικανότητας σε ένα κερδοσκοπικό κυνήγι επικηρυγμένων.
Ο αυτοπεριγραφόμενος στόχος του: να αποφευχθούν τα μπλοκαρίσματα και η γραφειοκρατία που επιβραδύνουν τα παραδοσιακά μονοπάτια της επιστημονικής έρευνας σε πανεπιστήμια και φαρμακευτικές εταιρείες για να ανακαλύψουν δεκάδες νέα φάρμακα (αρχικά, για τον καρκίνο και τις εγκεφαλικές παθήσεις) που μπορούν να παραχθούν και να πωληθούν γρήγορα.
Αυτή η ομάδα, που μάλλον ονομάζεται Arena BioWorks, δεν έχει μια μοναδική ιδέα, αλλά έχει σίγουρα ένα μεγάλο μπλοκ επιταγών.
“Δεν απολογούμαι που είμαι καπιταλιστής και αυτό το κίνητρο από μια ομάδα δεν είναι κακό”, είπε ο μεγιστάνας της τεχνολογίας Michael Dell, ένας από τους υποστηρικτές του ομίλου. Άλλοι περιλαμβάνουν μια κληρονόμο της περιουσίας της Subway και έναν ιδιοκτήτη των Boston Celtics.
Οι πέντε δισεκατομμυριούχοι που υποστηρίζουν την Arena περιλαμβάνουν τον Michael Chambers, ένα τιτάνα της βιομηχανίας και τον πλουσιότερο άνθρωπο στη Βόρεια Ντακότα, και την Elisabeth DeLuca, χήρα ενός ιδρυτή της αλυσίδας Subway.
Έχουν βάλει ο καθένας τους 100 εκατομμύρια δολάρια και αναμένουν να διπλασιάσουν ή να τριπλασιάσουν την επένδυσή τους σε επόμενους γύρους.
Σε εμπιστευτικό υλικό που παρέχεται σε επενδυτές, η Arena περιγράφει τον εαυτό της σαν “ένα ιδιωτικά χρηματοδοτούμενο, πλήρως ανεξάρτητο, δημόσιο αγαθό”.
Οι υποστηρικτές του Arena δήλωσαν σε συνεντεύξεις ότι δεν σκόπευαν να διακόψουν τελείως τις προσφορές τους στα πανεπιστήμια.
Ο κ. Dell, ένας σημαντικός δωρητής στο νοσοκομειακό σύστημα του Πανεπιστημίου του Texas στη γενέτειρά του, το Austin, μίσθωσε χώρο για ένα δεύτερο εργαστήριο της Arena εκεί.
Ο Stuart Schreiber, ένας μακροχρόνιος ερευνητής του Harvard, ο οποίος παραιτήθηκε για να γίνει επικεφαλής επιστήμονας της Arenaâ(TM)] είπε ότι θα χρειαστούν χρόνια – και δισεκατομμύρια δολάρια σε επιπρόσθετη χρηματοδότηση – πριν η ομάδα μάθει εάν το μοντέλο της θα οδηγήσει στην παραγωγή σημαντικών φαρμάκων.
“Θα είναι καλύτερα ή χειρότερα;” είπε ο Dr Schreiber. “Δεν ξέρω, αλλά αξίζει να το δοκιμάσουμε”.
