Ένα νέο project για τη γεωθερμία πρώτο στο είδος του, άρχισε να λειτουργεί στη Νεβάδα, για να τροφοδοτεί τα κέντρα δεδομένων της Google με καθαρή ενέργεια.
Η Google συνεργάζεται με τη startup Fervo, η οποία έχει αναπτύξει μια νέα τεχνολογία για την αξιοποίηση της γεωθερμικής ενέργειας. Χρησιμοποιούν διαφορετικές τακτικές από τις παραδοσιακές γεωθερμικές μονάδες, είναι ένα σχετικά μικρό project με δυνατότητα παραγωγής 3,5 MW. Για το αυτό πλαίσιο, ένα μεγαβάτ είναι αρκετό για να καλύψει τη ζήτηση περίπου 750 κατοικίες. Το project θα τροφοδοτήσει ηλεκτρική ενέργεια ένα τοπικό δίκτυο που εξυπηρετεί δύο από τα κέντρα δεδομένων της Google που βρίσκονται έξω από το Las Vegas και το Reno.
Αποτελεί μέρος του σχεδίου της Google να λειτουργεί με ηλεκτρική ενέργεια χωρίς ρύπανση από άνθρακα όλο το εικοσιτετράωρο έως το 2030. Για να επιτύχει αυτόν τον στόχο, θα πρέπει να αποκτήσει περισσότερες πηγές καθαρής ενέργειας στο διαδίκτυο. Βλέπει λοιπόν τη γεωθερμία σαν ένα βασικό μέρος ενός μελλοντικού σχεδίου για την συμπλήρωση της ηλεκτρικής ενέργειας κάθε φορά που η αιολική και η ηλιακή ενέργεια εξασθενούν.
Το έργο βρίσκεται στα σκαριά από το 2021, όταν η Google ανακοίνωσε την «πρώτη εταιρική συμφωνία στον κόσμο για την ανάπτυξη ενός έργου γεωθερμικής ενέργειας επόμενης γενιάς». Η γεωθερμική ενέργεια εκμεταλλεύεται τη θερμότητα που εκπέμπεται από το εσωτερικό της Γης. Αλλά αυτή η προσπάθεια δεν είναι μια συνηθισμένη γεωθερμική μονάδα, η οποία συνήθως θα αντλούσε ζεστά ρευστά από φυσικές δεξαμενές για να παράγει ατμό που περιστρέφει τους στρόβιλους.
Αυτό το νέο έργο στην πραγματικότητα χτίστηκε στα περίχωρα ενός υπάρχοντος γεωθερμικού πεδίου. Για να παραχθεί εκεί γεωθερμική ενέργεια, η Fervo έπρεπε να ανοίξει δύο οριζόντια πηγάδια μέσω των οποίων αντλεί νερό. Η Fervo σπρώχνει κρύο νερό μέσα από ρωγμές στο βράχο, ο οποίος το θερμαίνει έτσι ώστε να μπορεί να δημιουργήσει ατμό στην επιφάνεια. Είναι ένα κλειστό σύστημα, έτσι ώστε το νερό να επαναχρησιμοποιείται – ένα σημαντικό χαρακτηριστικό σε μια περιοχή επιρρεπής στην ξηρασία όπως η Νεβάδα.
Η Fervo εγκατέστησε επίσης καλώδια οπτικών ινών μέσα στα δύο φρεάτια προκειμένου να συλλέγει δεδομένα σε πραγματικό χρόνο σχετικά με τη ροή, τη θερμοκρασία και την απόδοση αυτού του γεωθερμικού της συστήματος.
Σε αντίθεση με τα αιολικά και ηλιακά πάρκα που είναι ευαίσθητα στις καιρικές συνθήκες και την ώρα της ημέρας, τα γεωθερμικά projects μπορούν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια σε μια πιο συνεπή βάση. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο η Google ετοιμάζεται για να δημιουργήσει περισσότερα projects σαν και αυτό.
