Είναι ένα από τα μεγαλύτερα παζλ του σύμπαντος και απασχολεί την ανθρωπότητα από τότε που κοιτάξαμε για πρώτη φορά τα αστέρια και σκεφτήκαμε άλλους κόσμους.
Είναι η Γη μας το μοναδικό μέρος που φιλοξενεί ζωή, ή μπορεί να βρεθεί και αλλού, ανάμεσα στα τρισεκατομμύρια πλανητών, αστρικών συστημάτων και γαλαξιών; Όπως το έθεσε ο Arthur C. Clarke:
“Υπάρχουν δύο πιθανότητες: είτε είμαστε μόνοι στο σύμπαν είτε δεν είμαστε. Και τα δύο είναι εξίσου τρομακτικά”.
Μια αποκάλυψη έγινε την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 2023 στο Jools Holland «Musical Hootenanny», μεταξύ των παραστάσεων του Rod Stewart, των Sugababes, του Joss Stone και των Mary Wallopers.
Όπως συνηθίζει, όταν η μουσική υποχωρούσε, ο Jools Holland βγήκε ανάμεσα από τους καλεσμένους του στο BBC TV, ζητώντας τους σχόλια για τη χρονιά που μόλις έφυγε και για την επόμενη χρονιά. Ένας από αυτούς τους καλεσμένους ήταν η Dame Maggie Aderin-Pocock, επίτιμη βοηθός έρευνας στο παγκοσμίως διάσημο Τμήμα Φυσικής και Αστρονομίας του University College του Λονδίνου.
Καθισμένος δίπλα στην Aderin-Pocock, ο Holland ρώτησε τη διάσημη αστρονόμο για τις προσδοκίες της για το 2024, και εκείνη απάντησε:
“Νομίζω ότι θα ανακαλύψουμε εξωγήινη ζωή.” Ελαφρώς ξαφνιασμένος, ο Holland ζήτησε περισσότερη σαφήνεια – π.χ. πρόκειται να τους συναντήσουμε στον πλανήτη γη: “Η εξωγήινη ζωή είναι σίγουρα εκεί έξω”. Σημείωση: όχι εδώ, εκεί.
Όμως η Aderin-Pocock δεν είναι το μόνο άτομο που τελειώνει το 2023 με εκπληκτικές προβλέψεις για την ανακάλυψη εξωγήινης ζωής. Σε ένα βίντεο στο YouTube που μεταδόθηκε πριν από λίγες ημέρες, η δημοφιλής Βρετανίδα αστροφυσικός Becky Smethurst ανέφερε:
“Νομίζω ότι θα λάβουμε ένα έγγραφο που ισχυρίζεται ότι έχει ισχυρές αποδείξεις για μια βιουπογραφή στην ατμόσφαιρα ενός εξωπλανήτη πολύ, πολύ σύντομα”.
Ομοίως, σε μια συνέντευξη στο CNBC που μεταδόθηκε την πρώτη εβδομάδα του 2024, ο Βρετανός αστροναύτης Tim Peake κλήθηκε να κάνει εικασίες για εξωγήινη ζωή και είπε “Δυνητικά, το τηλεσκόπιο James Webb μπορεί να έχει ήδη βρει [εξωγήινη ζωή]… Δεν θέλουμε να δημοσιεύσουμε ή να επιβεβαιώσουμε αυτά τα αποτελέσματα μέχρι να είμαστε απολύτως βέβαιοι, αλλά βρήκαμε έναν πλανήτη που φαίνεται να εκπέμπει ισχυρά σήματα βιολογικής ζωής”.
Τι σημαίνουν όλα αυτά;
Είναι πιθανό και οι τρεις να αναφέρονται στο ίδιο πράγμα: δηλαδή μια επιστημονική εργασία, πιθανώς βρετανικής καταγωγής, που ίσως ακόμα ελέγχεται από ομοτίμους, να παρέχει σταθερά στοιχεία για εξωγήινη ζωή σε έναν εξωπλανήτη (έναν πλανήτη έξω από το ηλιακό μας σύστημα), χρησιμοποιώντας βιουπογραφές, που γενικά σημαίνει αέρια και χημικές ουσίες στην ατμόσφαιρα που είναι πολύ πιθανό να προέρχονται από οργανικά πλάσματα.
Αυτές οι βιουπογραφές μπορεί να είναι συνδυασμοί μεθανίου και οξυγόνου, ή μεθανίου και CO2, και ούτω καθεξής.
