Μια πολυσυζητημένη θεωρία υποστηρίζει ότι πριν από 4 δισεκατομμύρια χρόνια, πολύ πριν την εμφάνιση των δεινοσαύρων ή ακόμα και των βακτηρίων, η αρχέγονη ύλη περιείχε τη δυνατότητα της ζωής.
Τότε ένα μόριο που ονομάζεται RNA έκανε ένα τεράστιο βήμα προς το μέλλον: Έκανε ένα αντίγραφο του εαυτού του.
Στη συνέχεια, το αντίγραφο δημιούργησε ένα άλλο αντίγραφο, και κατά τη διάρκεια πολλών εκατομμυρίων ετών, το RNA γέννησε το DNA και τις πρωτεΐνες, που ενώθηκαν για να σχηματίσουν ένα κύτταρο, τη μικρότερη μονάδα ζωής που μπορεί να επιβιώσει από μόνη της.
Τώρα, σε μια πολύ σημαντική έρευνα που υποστηρίζει αυτή τη θεωρία του Κόσμου του RNA, επιστήμονες στο Ινστιτούτο Βιολογικών Μελετών Salk στη La Jolla της California, πραγματοποίησαν – αναπαρήγαγαν ένα μικρό αλλά ουσιαστικό μέρος της παραπάνω ιστορίας.
Σε δοκιμαστικούς σωλήνες, ανέπτυξαν ένα μόριο RNA που ήταν σε θέση να κάνει ακριβή αντίγραφα ενός διαφορετικού τύπου RNA. Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences, τους φέρνει πιο κοντά στο μεγάλο στόχο της ανάπτυξης ενός μορίου RNA που δημιουργεί ακριβή αντίγραφα του εαυτού του.
“Σαν να είναι ζωντανό”, είπε ο Gerald Joyce, πρόεδρος της Salk και ένας από τους συγγραφείς της νέας μελέτης. “Λοιπόν, αυτός είναι ο δρόμος για το πώς μπορεί να προκύψει η ζωή σε ένα εργαστήριο ή οπουδήποτε στο σύμπαν…”.
Ο John Chaput, καθηγητής φαρμακευτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της California στο Irvine, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, χαρακτήρισε “μνημειώδη” τη διέλευση αυτού του ορίου από την ομάδα Salk, προσθέτοντας ότι “στην αρχή το έβλεπα λίγο απίστευτο… Είναι εξαιρετικά προσεγμένο.”
Η Washington Post αναφέρει ότι “το σενάριο που δοκίμασαν πιθανώς μιμείται μια από τις πρώτες εξελίξεις της ίδιας της εξέλιξης”. Και ο Michael Kay, καθηγητής βιοχημείας στο Πανεπιστήμιο της Utah, λέει ότι η νέα μελέτη έδωσε στη θεωρία του RNA World “βασικά στοιχεία” για να αποδείξει ότι “είναι εύλογη και λογική”.
Πρόσθεσε ότι δε ότι το αντιγραφικό RNA που αναπτύχθηκε στο Salk θα “παρέχει ένα πολύτιμο εργαλείο για τους ανθρώπους που θέλουν να κάνουν κατευθυνόμενα πειράματα εξέλιξης”.
