Δεκάδες χιλιάδες ψευδείς ερευνητικές εργασίες δημοσιεύονται σε περιοδικά σε ένα διεθνές σκάνδαλο που χειροτερεύει κάθε χρόνο, προειδοποιούν οι επιστήμονες. Η ιατρική έρευνα τίθεται σε κίνδυνο, η ανάπτυξη φαρμάκων παρεμποδίζεται και η πολλά υποσχόμενη ακαδημαϊκή έρευνα αμφισβητείται χάρη σε ένα παγκόσμιο κύμα ψευδούς επιστήμης που σαρώνει εργαστήρια και πανεπιστήμια.
Πέρυσι ο ετήσιος αριθμός των εργασιών που ανακλήθηκαν από ερευνητικά περιοδικά ξεπέρασε τις 10.000 για πρώτη φορά. Οι περισσότεροι αναλυτές πιστεύουν ότι ο αριθμός είναι μόνο η κορυφή ενός παγόβουνου επιστημονικής απάτης.
“Η κατάσταση έχει γίνει φρικτή”, είπε η καθηγήτρια Dorothy Bishop του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. “Το επίπεδο δημοσίευσης πλαστών εγγράφων δημιουργεί σοβαρά προβλήματα στην επιστήμη. Σε πολλούς τομείς γίνεται δύσκολο να δημιουργηθεί μια συσσωρευτική προσέγγιση σε ένα θέμα, επειδή δεν έχουμε μια σταθερή βάση αξιόπιστων ευρημάτων. Και γίνεται όλο και χειρότερο”.
Η εκπληκτική άνοδος στη δημοσίευση ψευδών επιστημονικών εργασιών έχει τις ρίζες της στην Κίνα, όπου οι νέοι γιατροί και επιστήμονες που αναζητούσαν προαγωγή έπρεπε να έχουν δημοσιεύσει επιστημονικές εργασίες. Εδώ έρχονται σκιώδεις εταιρείες – γνωστές και σαν “χαρτοποιίες” που άρχισαν να παρέχουν κατασκευασμένες εργασίες για δημοσίευση σε περιοδικά.
Έκτοτε, η πρακτική έχει εξαπλωθεί στην Ινδία, το Ιράν, τη Ρωσία, τα κράτη της πρώην Σοβιετικής Ένωσης και την ανατολική Ευρώπη με χιλιάδες “εργοστάσια” χαρτοποιίας που προμηθεύουν κατασκευασμένες μελέτες σε όλο και περισσότερα επιστημονικά περιοδικά, καθώς όλο και περισσότεροι νέοι επιστήμονες προσπαθούν να ενισχύσουν τη σταδιοδρομία τους ισχυριζόμενοι ψευδή ερευνητική εμπειρία.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι συντάκτες των περιοδικών έχουν δωροδοκηθεί για να δέχονται άρθρα, ενώ οι χαρτοβιομηχανίες κατάφεραν να δημιουργήσουν τους δικούς τους πράκτορες – συντάκτες, οι οποίοι στη συνέχεια επιτρέπουν τη δημοσίευση παραποιημένων εργασιών.
Τα προϊόντα των χαρτοβιομηχανιών πολύ συχνά μοιάζουν με κανονικά, αλλά βασίζονται σε πρότυπα, όπου ονόματα γονιδίων ή ασθενειών τοποθετούνται τυχαία μεταξύ εικονικών πινάκων και ψηφίων. Τι ανησυχητικό είναι ότι αυτά τα άρθρα μπορούν στη συνέχεια να ενσωματωθούν σε μεγάλες βάσεις δεδομένων που χρησιμοποιούνται από όσους εργάζονται για την ανακάλυψη φαρμάκων.
Άλλα είναι πιο περίεργα και περιλαμβάνουν έρευνα που δεν σχετίζεται με το πεδίο ενός περιοδικού, καθιστώντας σαφές ότι δεν έχει πραγματοποιηθεί αξιολόγηση από ομοτίμους. Ένα παράδειγμα είναι μια εργασία για τη μαρξιστική ιδεολογία που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Computational and Mathematical Methods in Medicine. Άλλα είναι διακριτικά λόγω της περίεργης γλώσσας που χρησιμοποιούν, συμπεριλαμβανομένων των αναφορών στον “κίνδυνο του στήθους” και όχι στον καρκίνο του μαστού και στην “ασθένεια του Πάρκινσον” και όχι στη νόσο του Πάρκινσον.
Ομάδες Watchdog – όπως η Retraction Watch – παρακολουθούν το πρόβλημα και έχουν σημειώσει ανακλήσεις από περιοδικά που αναγκάστηκαν να αποσύρουν δημοσιεύσεις. Μια μελέτη, από το Nature, αποκάλυψε ότι το 2013 υπήρξαν λίγο περισσότερες από 1.000 ανακλήσεις. Το 2022, ο αριθμός ξεπέρασε τις 4.000, πριν εκτιναχθεί σε περισσότερους από 10.000 πέρυσι.
Από αυτό το τελευταίο σύνολο, περισσότερες από 8.000 ανακληθείσες εργασίες είχαν δημοσιευθεί σε περιοδικά που ανήκουν στην Hindawi, θυγατρική του εκδότη Wiley. “Θα καταργήσουμε την επωνυμία Hindawi και έχουμε αρχίσει να ενσωματώνουμε πλήρως τα 200 και πλέον περιοδικά Hindawi στο χαρτοφυλάκιο της Wiley”, ανέφερε ένας εκπρόσωπος της Wiley στον Observer.
Ο εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι η Wiley έχει εντοπίσει εκατοντάδες απατεώνες που ήταν παρόντες στο χαρτοφυλάκιο των περιοδικών τους, καθώς και πολλούς που είχαν ρόλους σαν φιλοξενούμενοι εκδότες.
Όμως η Wiley αναφέρει ότι δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει την κρίση μόνη της, ένα μήνυμα που αναφέρουν και άλλοι εκδότες, οι οποίοι λένε ότι βρίσκονται υπό πολιορκία από τις χαρτοβιομηχανίες. Το πρόβλημα είναι ότι σε πολλές χώρες, οι ακαδημαϊκοί αμείβονται ανάλογα με τον αριθμό των εργασιών που έχουν δημοσιεύσει.
Το κακό που προκαλείται από τη δημοσίευση κακής ή κατασκευασμένης έρευνας αποδεικνύεται από το αντιπαρασιτικό φάρμακο ιβερμεκτίνη. Οι πρώτες εργαστηριακές μελέτες έδειξαν ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του Covid-19 και αναφερόταν σαν ένα θαυματουργό φάρμακο. Ωστόσο, αργότερα διαπιστώθηκε ότι αυτές οι μελέτες έδειξαν σαφή στοιχεία απάτης και οι ιατρικές αρχές αρνήθηκαν να το υποστηρίξουν σαν θεραπεία για τον Covid.
