Πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια, ο αστεροειδής Chicxulub προκάλεσε μαζική εξαφάνιση ειδών, σκοτώνοντας τα τρία τέταρτα της ζωής στη Γη, συμπεριλαμβανομένων των δεινοσαύρων. Μια νέα μελέτη αναφέρει ότι η λεπτή πυριτική σκόνη από τον αστεροειδή, η οποία παρέμεινε στην ατμόσφαιρα για έως και 15 χρόνια, έπαιξε σημαντικότερο ρόλο στην πρόκληση του χειμώνα και της εξαφάνισης. Το Phys.Org αναφέρει:
Η λεπτή πυριτική σκόνη από κονιοποιημένο βράχο είχε παραμείνει στην ατμόσφαιρα για 15 χρόνια, μειώνοντας τις παγκόσμιες θερμοκρασίες έως και 15 βαθμούς Κελσίου, αναφέρουν οι ερευνητές σε μια μελέτη στο περιοδικό Nature Geoscience.
Στην συγκεκριμένη μελέτη, η διεθνής ομάδα ερευνητών μπόρεσε να μετρήσει τα σωματίδια σκόνης που πιστεύεται ότι προήρθαν αμέσως μετά το χτύπημα του αστεροειδούς στην γη. Τα σωματίδια βρέθηκαν στη θέση απολιθωμάτων Tanis στην πολιτεία της Βόρειας Ντακότα των ΗΠΑ.
Αν και είναι 3.000 χιλιόμετρα μακριά από τον κρατήρα, η τοποθεσία έχει διατηρήσει πολλά αξιοσημείωτα ευρήματα που πιστεύεται ότι χρονολογούνται αμέσως μετά την πρόσκρουση των αστεροειδών σε στρώματα ιζήματος μιας αρχαίας λίμνης. Τα σωματίδια σκόνης ήταν περίπου 0,8 έως 8,0 – μικρόμετρα – ακριβώς το σωστό μέγεθος για να παραμείνουν κολλημένα στην ατμόσφαιρα για έως και 15 χρόνια, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Εισάγοντας αυτά τα δεδομένα σε κλιματικά μοντέλα παρόμοια με αυτά που χρησιμοποιούνται στη σημερινή Γη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η σκόνη πιθανότατα έπαιξε πολύ μεγαλύτερο ρόλο στη μαζική εξαφάνιση από ό,τι πιστεύαμε παλαιότερα.
Από όλο το υλικό που εκτοξεύτηκε στην ατμόσφαιρα από τον αστεροειδή, υπολόγισαν ότι ήταν 75% σκόνη, 24% θείο και 1% αιθάλη. Τα σωματίδια σκόνης “σταματούν εντελώς τη φωτοσύνθεση” στα φυτά για τουλάχιστον ένα χρόνο, προκαλώντας μια “καταστροφική κατάρρευση” της ζωής, ανέφερε ο Ozgur Karatekin, ερευνητής στο Βασιλικό Αστεροσκοπείο του Βελγίου.
https://dx.doi.org/10.1038/s41561-023-01290-4
