Η SpaceX διεξήγαγε πρόσφατα μια δοκιμαστική εκτόξευση του τεράστιου Super Heavy rocket booster, επιχειρώντας να πυροδοτήσει και τους 33 κινητήρες. Αυτή η δοκιμή αντιπροσωπεύει την πρώτη στατική δοκιμή (static fire) της εταιρείας για το πιο ισχυρό όχημα εκτόξευσης στην ιστορία.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, ο Super Heavy rocket booster ξεκίνησε τους κινητήρες του για λιγότερο από 10 δευτερόλεπτα, ενώ παρέμεινε ασφαλισμένος στην πλατφόρμα εκτόξευσης. Η έκρηξη παρήγαγε ένα τεράστιο σύννεφο καπνού και σκόνης, αλλά λειτούργησαν μόνο οι 31 κινητήρες, όπως επιβεβαίωσε ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX Elon Musk με ένα tweet την Πέμπτη.
“Η ομάδα έσβησε 1 κινητήρα λίγο πριν την εκκίνηση και ένας άλλος σταμάτησε μόνος του. Έτσι λειτούργησαν συνολικά 31 κινητήρες, αλλά και πάλι αρκετοί για να φτάσουν σε τροχιά!”
Η δοκιμή ήταν ένα σημαντικό ορόσημο στην ανάπτυξη του συστήματος Starship, το οποίο αποτελείται από τον Super Heavy rocket booster και ένα διαστημόπλοιο. Προορίζεται να μεταφέρει άτομα και μεγάλες ποσότητες φορτίου στο βαθύ διάστημα, στο φεγγάρι και στον Άρη. Η δοκιμαστική εκτόξευση διεξήχθη χωρίς το διαστημόπλοιο Starship στην κορυφή του booster.
Η Gwynne Shotwell, Πρόεδρος και COO της εταιρείας, αναφέρθηκε στη δοκιμή και την χαρακτήρισε “μια μεγάλη μέρα για τη SpaceX” κατά τη διάρκεια ενός συνεδρίου στην Ουάσιγκτον την Τετάρτη.
Η Shotwell ανέφερε επίσης ότι η στατική δοκιμή (static fire) είναι “η τελευταία δοκιμή εδάφους που μπορούμε να κάνουμε πριν πυροδοτήσουμε τους κινητήρες και πάμε για την πρώτη δοκιμή πτήσης”. Αυτή η δοκιμή, η οποία θα μπορούσε ενδεχομένως να στείλει το διαστημόπλοιο Starship σε τροχιά για πρώτη φορά, θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί “μέσα στον επόμενο μήνα περίπου”.
Η εταιρεία και το ευρύ κοινό περίμεναν μια δοκιμή τροχιακής πτήσης για πάνω από ένα χρόνο τώρα, καθώς ο Elon Musk άφησε να εννοηθεί στον λογαριασμό του στο Twitter ότι μπορεί να πραγματοποιηθεί τον Ιούλιο του 2021. Αξίζει να αναφέρουμε ότι ο Musk συνήθως κάνει πολύ φιλόδοξες προβλέψεις,, και συχνά είναι εκτός χρονοδιαγράμματος. Ωστόσο, η SpaceX περιμένει ακόμη την έγκριση από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας για να προχωρήσει στη δοκιμή τροχιακής πτήσης.
Η FAA από την άλλη περιμένει να “βεβαιωθεί ότι η SpaceX έχει όλες τις απαραίτητες άδειες, πλήρη ασφάλεια και άλλους ρυθμιστικούς κανονισμούς.”
Το 2022, η FAA παρουσίασε στη SpaceX μια λίστα με 75 μέτρα που έπρεπε να εφαρμοστούν για την προστασία του περιβάλλοντος. Το πρόγραμμα δοκιμών της εταιρείας για εκτόξευση στο Νότιο Τέξας βρίσκεται κοντά σε καταφύγια άγριας ζωής, και αντιμετώπισε έντονη αντίδραση από περιβαλλοντικές οργανώσεις και τους κατοίκους της περιοχής που έχασαν την πρόσβαση σε μια κοντινή δημόσια παραλία.
Η Shotwell δήλωσε την Τετάρτη ότι “θα υπάρχει πάντα δουλειά που πρέπει να γίνει” για την διαδικασία αδειοδότησης της FAA. Η Shotwell αναγνώρισε ότι η SpaceX συνήθως χάνει τις προθεσμίες εκτόξευσης, ιδιαίτερα στην απόφασή της να στείλει την πρώτη αποστολή Starship στον Άρη.
“Δεν είμαστε καλοί στο να προβλέπουμε χρονοδιαγράμματα. Σίγουρα, μέσα σε αυτή τη δεκαετία, θα προσγειώσουμε ανθρώπους στο φεγγάρι, αν όχι σε λίγα χρόνια από τώρα. Και μετά ο Άρης; Ας ελπίσουμε ότι αυτή τη δεκαετία, ή ίσως στις αρχές της επόμενης δεκαετίας, ίσως το 2030. Ας στοχεύσουμε το 2030”.
