Μια διεθνής δορυφορική αποστολή υπό την ηγεσία της NASA είχε προγραμματιστεί για εκτόξευση από τη Νότια Καλιφόρνια νωρίς την Πέμπτη σε ένα μεγάλο επιστημονικό project για τη διεξαγωγή μιας ολοκληρωμένης έρευνας στους ωκεανούς, τις λίμνες και τα ποτάμια του κόσμου για πρώτη φορά. Το Reuters αναφέρει:
Ο προηγμένος δορυφόρος ραντάρ με το όνομα SWOT, συντομογραφία του Surface Water and Ocean Topography, σχεδιάστηκε για να προσφέρει στους επιστήμονες μια άνευ προηγουμένου άποψη του ζωογόνου υγρού που καλύπτει το 70% του πλανήτη, ρίχνοντας νέο φως στη μηχανική και τις συνέπειες της κλιματικής αλλαγής.
Ένας πύραυλος Falcon 9, ιδιοκτησίας και εκμετάλλευσης της εταιρείας SpaceX του δισεκατομμυριούχου Elon Musk, επρόκειτο να απογειωθεί πριν από τα ξημερώματα της Πέμπτης από τη Βάση Διαστημικών Δυνάμεων των ΗΠΑ Vandenberg, περίπου 275 χλμ. βορειοδυτικά του Λος Άντζελες, για να μεταφέρει SWOT σε τροχιά. Εάν όλα πάνε όπως έχει προγραμματιστεί, ο δορυφόρος που έχει το μέγεθος ενός μικρού αυτοκινήτου θα παράγει ερευνητικά δεδομένα για αρκετούς μήνες.
Ο δορυφόρος SWOT ετοιμάζεται σχεδόν 20 χρόνια και ενσωματώνει προηγμένη τεχνολογία ραντάρ μικροκυμάτων που οι επιστήμονες αναφέρουν ότι θα συλλέξει τις μετρήσεις ύψους-επιφάνειας ωκεανών, λιμνών, δεξαμενών και ποταμών με λεπτομέρειες υψηλής ευκρίνειας σε πάνω από το 90% του πλανήτη.
Τα δεδομένα, θα συγκεντρώνονται από τις σαρώσεις τουλάχιστον δύο φορές κάθε 21 ημέρες, και θα ενισχύσουν τα μοντέλα ωκεάνιας κυκλοφορίας, τις καιρικές και κλιματικές προβλέψεις και τη διαχείριση των σπάνιων αποθεμάτων γλυκού νερού σε περιοχές που επλήγησαν από ξηρασία, σύμφωνα με ερευνητές.
Μια σημαντική φάση της αποστολής είναι να διερευνήσει πώς οι ωκεανοί απορροφούν την ατμοσφαιρική θερμότητα και το διοξείδιο του άνθρακα σε μια φυσική διαδικασία που μετριάζει τις παγκόσμιες θερμοκρασίες και την κλιματική αλλαγή.
Η ικανότητα του SWOT να διακρίνει ακόμα και τα μικρότερα χαρακτηριστικά της επιφάνειας των υγρών θα χρησιμοποιηθεί επίσης και για τη μελέτη των επιπτώσεων της ανόδου της στάθμης των ωκεανών στις ακτές.
