Μια ομάδα Ισραηλινών εργολάβων που ισχυρίζονται ότι έχουν χειραγωγήσει περισσότερες από 30 εκλογές σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιώντας hacking, δολιοφθορές και αυτοματοποιημένη παραπληροφόρηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εκτέθηκε σε μια νέα έρευνα.
Η μονάδα διευθύνεται από τον Tal Hanan, έναν 50χρονο πρώην ισραηλινό πράκτορα των ειδικών δυνάμεων που τώρα εργάζεται ιδιωτικά χρησιμοποιώντας το ψευδώνυμο “Jorge” και φαίνεται να εργάζεται σε εκλογές διαφόρων χωρών για περισσότερες από δύο δεκαετίες.
Τον αποκάλυψε η διεθνής κοινοπραξία δημοσιογράφων. Ο Hanan και η μονάδα του, που χρησιμοποιεί την κωδική ονομασία “Team Jorge”, αποκαλύφθηκαν από μυστικά πλάνα και έγγραφα που διέρρευσαν στον Guardian.
Ο Hanan δεν απάντησε σε λεπτομερείς ερωτήσεις σχετικά με τις δραστηριότητες και τις μεθόδους της Team Jorge, αλλά ανέφερε: “Αρνούμαι οποιαδήποτε αδικοπραγία”.
Η έρευνα αποκάλυψε ασυνήθιστες λεπτομέρειες για τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείται η παραπληροφόρηση από την ομάδα Jorge, η οποία διευθύνει μια ιδιωτική υπηρεσία που προσφέρει κρυφή ανάμειξη στις εκλογές διαφόρων χωρών χωρίς να αφήνει ίχνη. Η ομάδα εργάζεται επίσης και για εταιρικούς πελάτες.
Ο Hanan ανέφερε στους δημοσιογράφους χωρίς να γνωρίζει ότι ήταν δημοσιογράφοι ότι οι υπηρεσίες του, τις οποίες άλλοι περιγράφουν σαν “black ops”, είναι διαθέσιμες σε υπηρεσίες πληροφοριών, πολιτικές εκστρατείες και ιδιωτικές εταιρείες που ήθελαν να χειραγωγήσουν κρυφά την κοινή γνώμη. Είπε ότι είχαν χρησιμοποιηθεί σε όλη την Αφρική, τη Νότια και Κεντρική Αμερική, τις ΗΠΑ και την Ευρώπη.
Μία από τις βασικές υπηρεσίες της Team Jorge είναι και ένα εξελιγμένο λογισμικό που ονομάζεται Advanced Impact Media Solutions ή Aims. Ελέγχει έναν τεράστιο στρατό από χιλιάδες πλαστά προφίλ κοινωνικών μέσων στο Twitter, το LinkedIn, το Facebook, το Telegram, το Gmail, το Instagram και το YouTube. Ορισμένα προφίλ διαθέτουν και λογαριασμούς στην Amazon με πιστωτικές κάρτες, πορτοφόλια bitcoin και λογαριασμούς Airbnb.
Η κοινοπραξία των δημοσιογράφων που ερεύνησε την ομάδα Jorge περιλαμβάνει ρεπόρτερ από 30 εφημερίδες, όπως τις Le Monde, Der Spiegel και El País. Το project είναι μέρος μιας ευρύτερης έρευνας για τη βιομηχανία της παραπληροφόρησης, έχει συντονιστεί από την Forbidden Stories, μια γαλλική μη κερδοσκοπική οργάνωση της οποίας η αποστολή είναι να συνεχίσει το έργο των δολοφονημένων, απειλούμενων ή φυλακισμένων ρεπόρτερ.
Το μυστικό βίντεο μαγνητοσκοπήθηκε από τρεις δημοσιογράφους, οι οποίοι πλησίασαν τον Team Jorge εμφανιζόμενοι σαν υποψήφιοι πελάτες.
Σε περισσότερες από έξι ώρες κρυφά μαγνητοσκοπημένων συναντήσεων, ο Hanan και η ομάδα του μίλησαν για το πώς θα μπορούσαν να συγκεντρώσουν πληροφορίες για τους αντιπάλους τους, μεταξύ άλλων χρησιμοποιώντας τεχνικές hacking για πρόσβαση σε λογαριασμούς Gmail και Telegram. Υπερηφανεύονταν για φύτευση υλικού σε νόμιμα ειδησεογραφικά μέσα, τα οποία στη συνέχεια ενισχύονται από το λογισμικό διαχείρισης bot Aims.
Ο Hanan φαίνεται ότι διεξήγαγε τουλάχιστον ορισμένες από τις επιχειρήσεις παραπληροφόρησής του μέσω μιας ισραηλινής εταιρείας, της Demoman International, η οποία είναι εγγεγραμμένη σε ιστότοπο που διευθύνεται από το Υπουργείο Άμυνας του Ισραήλ για την προώθηση των αμυντικών εξαγωγών.
Στην αρχική πρόταση του Hanan προς τους νέους πιθανούς πελάτες, ο Hanan ισχυρίστηκε: “Είμαστε πλέον εμπλεκόμενοι σε μία εκλογική εκστρατεία στην Αφρική… Έχουμε μια ομάδα στην Ελλάδα και μια ομάδα στα Εμιράτα…. Ολοκληρώσαμε 33 εκστρατείες σε προεδρικό επίπεδο, 27 από τις οποίες ήταν επιτυχημένες”. Αργότερα, ανέφερε ότι συμμετείχε σε δύο “μεγάλα projects” στις ΗΠΑ, αλλά ισχυρίστηκε ότι δεν εμπλέκεται άμεσα στην πολιτική των ΗΠΑ.
Δεν ήταν δυνατό να επαληθευτούν όλοι οι ισχυρισμοί της Team Jorge στις μυστικές συναντήσεις που ακολούθησαν και ο Hanan μπορεί να τα παρουσίαζε κάπως υπερβολικά για να εξασφαλίσει μια νέα προσοδοφόρα συμφωνία με τους υποψήφιους πελάτες του.
