“Η Google ουσιαστικά μας εξαφάνισε από το Διαδίκτυο”, αναφέρει ένα ζευγάρι που δημιούργησε τον ιστότοπο σύγκρισης τιμών Foundem το 2006. Τα αποτελέσματα αναζήτησης της Google για “συγκρίση τιμών” και “συγκριτικές αγορές” έθαβαν τον ιστότοπό τους, για περισσότερα από τρία χρόνια.
Σήμερα, το BBC εξετάζει τη 15ετή δικαστική τους διαμάχη, η οποία κορυφώθηκε με ένα πρόστιμο ρεκόρ (τότε) 2,4 δισεκατομμυρίων ευρώ για την Google, η οποία θεωρήθηκε ότι έκανε κατάχρηση της κυριαρχίας της στην αγορά.
Η υπόθεση χαιρετίστηκε σαν ορόσημο στον παγκόσμιο κανονισμό της Big Tech. Η Google πέρασε επτά χρόνια πολεμώντας αυτήν την ετυμηγορία, που εκδόθηκε τον Ιούνιο του 2017, αλλά φέτος τον Σεπτέμβριο το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο απέρριψε όλες τις προσφυγές της εταιρείας.
Μιλώντας στο The Bottom Line του Radio 4 στην πρώτη τους συνέντευξη μετά από εκείνη την τελική ετυμηγορία, η Shivaun Raff και ο σύζυγός της Adam εξήγησαν ότι στην αρχή νόμιζαν ότι η παραπαίουσα έναρξη του ιστότοπού τους ήταν απλώς ένα λάθος.
“Αρχικά πιστεύαμε ότι είχαμε ανιχνευθεί ψευδώς ως spam”, λέει η Shivaun,
“Απλώς υποθέσαμε ότι έπρεπε να απευθυνθούμε στο σωστό μέρος και όλα θα φτιάξουν…” Έτσι άρχισαν να στέλνουν αιτήματα στην Google για την άρση του περιορισμού. Όμως δύο χρόνια αργότερα δεν είχε αλλάξει κάτι και όπως ανέφεραν δεν έλαβαν καμία απάντηση. Εν τω μεταξύ, ο ιστότοπός τους είχε ευρετηριαστεί κανονικά από άλλες μηχανές αναζήτησης, αλλά αυτό δεν είχε μεγάλη σημασία, σύμφωνα με τον Shivaun, καθώς “όλοι χρησιμοποιούν την Google”.
Οι δύο διαχειριστές ανακάλυψαν αργότερα ότι ο ιστότοπός τους δεν ήταν ο μόνος που είχε τεθεί σε μειονεκτική θέση από την Google. Όταν η εταιρεία κρίθηκε ένοχη και της επιβλήθηκε πρόστιμο το 2017, υπήρχαν περίπου 20 ενάγοντες, συμπεριλαμβανομένων των Kelkoo, Trivago και Yelp. Στην απόφασή της το 2017, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διαπίστωσε ότι η Google προωθούσε παράνομα τη δική της υπηρεσία σύγκρισης αγορών στα αποτελέσματα αναζήτησης, ενώ υποβάθμιζε αυτά των ανταγωνιστών.
Ακόμη και μετά την τελική ήττα της Google στην υπόθεση τον περασμένο μήνα το ζευγάρι συνεχίζει να αγωνίζεται.
Πιστεύουν ότι η συμπεριφορά της Google παραμένει αντιανταγωνιστική και η Ευρωπαϊκή επιτροπή το εξετάζει. Τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, βάσει του νέου νόμου για τις ψηφιακές αγορές, η επιτροπή άνοιξε μια έρευνα για τη μητρική εταιρεία της Google, την Alphabet, για το εάν συνεχίζει να προτιμά τα δικά της αγαθά και υπηρεσίες στα αποτελέσματα αναζήτησης…
Οι Raffs επιδιώκουν επίσης αστικές αποζημιώσεις από την Google, σε μια δίκη που θα ξεκινήσει το πρώτο εξάμηνο του 2026. Αλλά όταν ή αν έρθει μια τελική νίκη για το ζευγάρι, θα είναι Πύρρεια αφού αναγκάστηκαν να κλείσουν το Foundem το 2016.
