Βοτανολόγοι κατάφεραν να αναστήσουν ένα εξαφανισμένο φυτό που αναφέρεται στην Βίβλο, από ένα σπόρο 1.000 ετών που ανακάλυψαν σε αρίστη κατάσταση σε μια σπηλιά στην έρημο της Ιουδαίας, τη δεκαετία του 1980.
Το Ισραήλ εκτός από τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή μάς δίνει και άλλους είδους ειδήσεις. Ερευνητές αναφέρουν ότι πιθανολογούν ότι βρέθηκαν μπροστά σε ένα είδος δέντρου, το οποίο έχει εξαφανιστεί σήμερα, και που θα μπορούσε να ήταν η πηγή ενός θεραπευτικού βάλσαμου που αναφέρεται στη Βίβλο και σε άλλα αρχαία κείμενα.
Ο αρχαίος σπόρος που ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια μιας αρχαιολογικής ανασκαφής στην κάτω περιοχή Wadi el-Makkuk, βόρεια της Ιερουσαλήμ, διαπιστώθηκε ότι ήταν σε παρθένα κατάσταση. Αλλά οι επιστήμονες δεν ήταν σε θέση να προσδιορίσουν τον τύπο του δέντρου μόνο από τον σπόρο.
Η ομάδα, με επικεφαλής την Δρ. Sarah Sallon, μια γιατρό που ίδρυσε το Ερευνητικό Κέντρο Φυσικής Ιατρικής Louis L. Borick στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Hadassah στην Ιερουσαλήμ, φύτεψε πριν από δώδεκα χρόνια τον σπόρο για περαιτέρω διερεύνηση.
Η Sallon ανέφερε ότι είναι πιθανό το δέντρο να είναι η πηγή του βιβλικού «τσόρι», ενός φαρμακευτικού φυτικού εκχυλίσματος που σχετίζεται με την ιστορική περιοχή της Γαλαάδ, βόρεια της Νεκράς Θάλασσας, στην κοιλάδα του Jordan Rift, μια ορεινή και δασική περιοχή που καλλιεργούνταν έντονα και τώρα είναι περιοχή της Ιορδανίας.
Τα ευρήματα της ομάδας, που περιγράφονται σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 10 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Communications Biology, ξεκλειδώνουν μερικά από τα μυστικά γύρω από την προέλευση αυτού του αινιγματικού δείγματος.
Για να βλαστήσει το δείγμα, η συν-συγγραφέας της μελέτης Δρ. Elaine Solowey, επίτιμη ερευνήτρια στο Κέντρο Βιώσιμης Γεωργίας στο Ινστιτούτο Περιβαλλοντικών Μελετών Arava στο Ισραήλ, χρησιμοποίησε μια διαδικασία που είχε τελειοποιηθεί κατά τη διάρκεια προηγούμενης έρευνας με επικεφαλής την Sallon και αφορούσε σπόρους φοίνικα 2.000 ετών.
Η προσέγγιση περιελάμβανε την εμβάπτιση του μυστηριώδους σπόρου σε νερό αναμεμειγμένο με ορμόνες και λίπασμα πριν τον φυτέψει σε μια γλάστρα με αποστειρωμένο χώμα.
Περίπου πεντέμισι εβδομάδες αργότερα, εμφανίστηκε ο πρώτος βλαστός. Μόλις ο βλαστός μεγάλωσε η ομάδα χρησιμοποίησε ραδιενεργό άνθρακα στην αρχική οργανική ύλη για να χρονολογήσει το σπόρο και βρήκε ότι το δείγμα ήταν περίπου μεταξύ του 993 και 1202 μ.Χ.
Λίγο αργότερα, το δέντρο άρχισε να παράγει φύλλα. Η Sallon μοιράστηκε εικόνες του δέντρου και των φύλλων του με βοτανολόγους σε όλο τον κόσμο. Ένας ειδικός πρότεινε ότι ανήκε στο γένος Commiphora. Το γένος αυτό περιλαμβάνει περίπου 200 είδη δέντρων που απαντώνται κυρίως στην Αφρική, τη Μαδαγασκάρη και την Αραβική Χερσόνησο.
Στη συνέχεια, η Sallon μοιράστηκε ένα δείγμα από το φύλλο με τον συν-συγγραφέα της μελέτης Δρ. Andrea Weeks, αναπληρωτή καθηγητή στο τμήμα βιολογίας στο Πανεπιστήμιο George Mason στο Fairfax της Βιρτζίνια. Ο Weeks ανέλυσε την αλληλουχία του DNA του δέντρου, επιβεβαιώνοντας την προκαταρκτική ταυτοποίηση. Ωστόσο, το δείγμα δεν ταίριαζε με κανένα από τα γνωστά είδη Commiphora στη βάση δεδομένων του.
Σύμφωνα με τη μελέτη, το άγνωστο είδος Commiphora με το μοναδικό γενετικό του αποτύπωμα, πιθανότατα αντιπροσώπευε μια εξαφανισμένη ταξινομία, κάποτε ιθαγενή στην περιοχή γύρω από την έρημο της Ιουδαίας.
Ωστόσο, το δέντρο, το οποίο είναι πλέον άνω των 14 ετών και σχεδόν 3 μέτρα ύψος, δεν έχει ούτε ανθίσει ούτε έχει καρποφορήσει. Χωρίς αυτά τα πιο εύκολα αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά, δεν είναι δυνατό να εντοπιστεί το είδος με βεβαιότητα.
Με βάση την ιστορική έρευνα, η Sallon είχε την πεποίθηση ότι το δέντρο μπορεί να είναι η πηγή αυτού που αρχαία κείμενα από την περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της Βίβλου, περιγράφουν ως «Ιουδαίο Βάλσαμο» ή «Βάλσαμο της Γαλαάδ», μια αρωματική ρητίνη που συλλέγεται για να κάνει ένα πολυπόθητο άρωμα που εξάγονταν σε όλο τον κόσμο εκείνη την εποχή.
Επίσης, σύμφωνα με τη Δρ Λουίζ Κόλβιλ, επικεφαλής ερευνητή στη βιολογία των σπόρων στους Βασιλικούς Βοτανικούς Κήπους, στο Kew στο Λονδίνο, οι σπόροι με τόσο απίστευτη διάρκεια ζωής είναι σπάνιοι.
«Αυτό που προκαλεί έκπληξη σε αυτή την ιστορία είναι ότι ήταν απλώς ένας και μόνο σπόρος και το να έχεις μια ευκαιρία να βλαστήσει είναι εξαιρετική τύχη», είπε.
