Οι συγκρούσεις στην Ουκρανία και το Ιράν δίδαξαν ένα μάθημα με πολύ υψηλά δίδακτρα για τους σύγχρονους στρατούς: τα φθηνά, αναλώσιμα drones που αναπτύσσονται σε μεγάλη κλίμακα μπορούν να είναι εξίσου στρατηγικά πολύτιμα με τα ακριβά όπλα ακριβείας. Μια ιαπωνική startup προωθεί τώρα αυτή τη λογική περαιτέρω, αντικαθιστώντας τα σύνθετα πλαίσια αεροσκαφών με κάτι πολύ πιο ταπεινό – το χαρτόνι.
Το υπουργείο Άμυνας της Ιαπωνίας συναντήθηκε πρόσφατα με την Air Kamuy, έναν κατασκευαστή drones του οποίου ο σχεδιασμός βασίζεται σε κατασκευή από κυματοειδές χαρτόνι. Η συνάντηση σηματοδοτεί την ευρύτερη φιλοδοξία του Τόκιο να διαδραματίσει ηγετικό ρόλο στην παραγωγή drones χαμηλού κόστους, καθώς τα μοντέλα μαζικής αγοράς αναδιαμορφώνουν τον τρόπο σκέψης του σύγχρονου πολέμου.
Το ενδιαφέρον του υπουργείου επικεντρώθηκε στο AirKamuy 150, ένα drone πολλαπλών ρόλων με σταθερά πτερύγια που συγκρίνεται εννοιολογικά με το αμερικανικής κατασκευής Lucas και το Shahed του Ιράν, δύο σχέδια που έχουν αποδείξει ήδη την αξία τους για το πεδίο της μάχης. Το AirKamuy 150, ωστόσο, θα μπορούσε να αποδειχθεί πολύ πιο εύκολο στην ανάπτυξη από οποιοδήποτε από τα δύο.
Το σχέδιο Shahed του Ιράν κέρδισε bonus όταν η Ρωσία άρχισε να το αναπτύσσει σε μεγάλους αριθμούς μετά την εισβολή της στην Ουκρανία το 2022. Η ελκυστικότητά του έγκειται στο χαμηλό κόστος και τον όγκο: αυτά τα drones μπορούν να εκτοξευθούν πολύ γρήγορα.
Οι ΗΠΑ αργότερα μετέτρεψαν το σχέδιο σε Lucas, το οποίο στη συνέχεια αναπτύχθηκε εναντίον ιρανικών στόχων.
Το AirKamuy 150 προωθεί το επιχείρημα της οικονομικής αποδοτικότητας ακόμη περισσότερο. Ενώ κάθε drone Lucas έχει κόστος κατασκευής περίπου 10.000 δολάρια, το σχέδιο από χαρτόνι του Air Kamuy κοστίζει έως και 3.000 δολάρια ανά μονάδα. Είναι επίσης ελαφρώς πιο γρήγορο, φτάνοντας περίπου τα 74 μίλια/ώρα σε σύγκριση με τα 63 μίλια/ώρα του Lucas. Είναι επίσης σημαντικά ελαφρύτερο.
Η κατασκευή είναι πολύ εύκολη. Η συναρμολόγηση διαρκεί περίπου πέντε λεπτά χειροκίνητα, δεν απαιτεί εξειδικευμένες εγκαταστάσεις και θεωρητικά μπορεί να πραγματοποιηθεί από οποιαδήποτε εταιρεία με πρόσβαση σε τυπικό χαρτόνι. Το πλαίσιο του αεροσκάφους πακετάρεται επίπεδα, απλοποιώντας τη μεταφορά στο πεδίο.
Η Air Kamuy χρησιμοποιεί μέχρι στιγμής τα drones της κυρίως για εξάσκηση σε στόχους, δοκιμές και πιθανές πολιτικές εφαρμογές, όπως η παράδοση δεμάτων και η αντιμετώπιση καταστάσεων έκτακτης ανάγκης. Ωστόσο, η εμπλοκή του υπουργείου Άμυνας υποδηλώνει μια πορεία προς στρατιωτική χρήση.
Ενώ το AirKamuy 150 δεν έχει δοκιμαστεί σε μάχη, η εταιρεία διαφημίζει τις “επιθέσεις σμήνους” σαν μία από τις πιθανές χρήσεις του. Δεδομένου ότι τα drones αυτοκτονίας από τη φύση τους δεν απαιτούν θωράκιση, το χαρτόνι μιας χρήσης μπορεί να αποδειχθεί ιδανικό για την κατασκευή τους.
Ένας σημαντικός περιορισμός παραμένει: η εμβέλεια. Το Lucas, που τροφοδοτείται από έναν συμβατικό κινητήρα βενζίνης, μπορεί να πετάξει έως και 512 μίλια. Το AirKamuy 150 λειτουργεί με ηλεκτρική ενέργεια και έχει περίπου 80 λεπτά χρόνο πτήσης, ένας περιορισμός που κόβει την επιχειρησιακή του εμβέλεια σε οτιδήποτε πέρα από τις αποστολές μικρής εμβέλειας.
Πέρα από αυτό, οι ευρύτερες επιπτώσεις του project αξίζει να παρακολουθηθούν.
Καθώς τα drones γίνονται ολοένα και πιο αυτόνομα, η ανάπτυξη λογισμικού σμήνους τεχνητής νοημοσύνης θα μπορούσε να τους επιτρέψει να υπερνικήσουν τις συμβατικές αεράμυνες. Πειράματα τους τελευταίους μήνες έχουν δείξει πώς μεγάλος αριθμός drones μπορεί να ενεργεί από κοινού με ελάχιστη ανθρώπινη συμμετοχή. Εάν φθηνότερα υλικά όπως το χαρτόνι μειώσουν το εμπόδιο στην κατασκευή μεγαλύτερων σμηνών, η στρατηγική αριθμητική της αεράμυνας θα μπορούσε να αλλάξει για άλλη μια φορά.
Αν και τα δελτία τύπου θα είναι από πολύ επιλεγμένα έως και σπάνια, είπα να περάσω … γιατί καμιά φορά κρύβονται οι συντάκτες.
