Ο ακτιβιστής του Διαδικτύου και παιδί-θαύμα των υπολογιστών Aaron Swartz, ο οποίος συνέβαλε στη δημιουργία μιας πρώιμης έκδοσης του συστήματος τροφοδοσίας RSS του Παγκόσμιου Ιστού και αντιμετώπιζε ομοσπονδιακές ποινικές κατηγορίες σε μια αμφιλεγόμενη υπόθεση απάτης, αυτοκτόνησε σε ηλικία 26 ετών, όπως ανακοίνωσαν οι αρχές στις 11 Ιανουαρίου του 2013.
Η αστυνομία βρήκε το πτώμα του Swartz στο διαμέρισμά του στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης την Παρασκευή 9 Ιανουαρίου του 2013, σύμφωνα με τον ιατροδικαστή της πόλης, ο οποίος αποφάνθηκε ότι ο θάνατος ήταν αυτοκτονία με απαγχονισμό.
Με την πάροδο των ετών, έγινε ένα διαδικτυακό σύμβολο επειδή βοήθησε να δημιουργηθεί ένα εικονικό βουνό πληροφοριών, ελεύθερο αλλά και διαθέσιμο στο ευρύ κοινό, συμπεριλαμβανομένων περίπου 19 εκατομμυρίων σελίδων, εγγράφων και ομοσπονδιακών δικαστηρίων από το σύστημα νομολογίας PACER.
Η πεποίθηση ότι οι πληροφορίες πρέπει να μοιράζονται και να διατίθενται για το καλό της κοινωνίας ώθησε τον Swartz να ιδρύσει τη μη κερδοσκοπική ομάδα DemandProgress.
Η ομάδα ηγήθηκε μιας επιτυχημένης εκστρατείας για να εμποδίσει ένα νομοσχέδιο που εισήχθη το 2011 στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ με την ονομασία Stop Online Piracy Act.
Το νομοσχέδιο, το οποίο αποσύρθηκε εν μέσω πίεσης, θα επέτρεπε δικαστικές αποφάσεις για τον περιορισμό της πρόσβασης σε ορισμένους ιστότοπους που θεωρήθηκε ότι εμπλέκονται σε παράνομο διαμοιρασμό πνευματικής ιδιοκτησίας.
Ο Swartz και άλλοι ακτιβιστές εξέφρασαν αντιρρήσεις με το σκεπτικό ότι θα έδινε στην κυβέρνηση υπερβολική εξουσία για τη λογοκρισία και την καταστολή της νόμιμης διαδικτυακής επικοινωνίας.
Όμως ο Swartz αντιμετώπισε προβλήματα, όταν του απαγγέλθηκαν κατηγορίες από το ομοσπονδιακό σώμα ενόρκων για απάτη μέσω καλωδίων, απάτη μέσω υπολογιστών και άλλες κατηγορίες που σχετίζονται με την υποτιθέμενη κλοπή εκατομμυρίων ακαδημαϊκών άρθρων και περιοδικών από ένα ψηφιακό αρχείο του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης.
Σύμφωνα με το ομοσπονδιακό κατηγορητήριο, ο Swartz, ο οποίος ήταν υπότροφος στο Κέντρο Δεοντολογίας Edmond J. Safra του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, χρησιμοποίησε τα δίκτυα υπολογιστών του ΜΙΤ για να κλέψει περισσότερα από 4 εκατομμύρια άρθρα από το JSTOR, ένα διαδικτυακό αρχείο και μια υπηρεσία διανομής περιοδικών.
Το JSTOR δεν άσκησε δίωξη κατά του Swartz μετά την επιστροφή των ψηφιοποιημένων αντιγράφων των άρθρων, σύμφωνα με αναφορές των μέσων ενημέρωσης εκείνη την εποχή.
Ο Swartz, ο οποίος δήλωσε αθώος σε όλες τις κατηγορίες, αντιμετώπιζε 35 χρόνια φυλάκισης και πρόστιμο 1 εκατομμυρίου δολαρίων σε περίπτωση καταδίκης. Αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση. Η δίκη του είχε προγραμματιστεί για το 2013.
“Ο θάνατος του Aaron δεν είναι απλώς μια προσωπική τραγωδία. Είναι το προϊόν ενός συστήματος ποινικής δικαιοσύνης και εισαγγελικής υπερβολής. Το γραφείο του εισαγγελέα επιδίωξε μια εξαιρετικά αυστηρή σειρά κατηγοριών, που ενδεχομένως να επιφέρει πάνω από 30 χρόνια φυλάκισης, για να τιμωρήσει ένα υποτιθέμενο έγκλημα που δεν είχε θύματα”, αναφέρεται στην ανακοίνωσή της οικογένειά του.
Μια εκπρόσωπος του γραφείου του εισαγγελέα δήλωσε ότι θέλουν να σεβαστούν την ιδιωτική ζωή της οικογένειας και “δεν θεωρούν σκόπιμο να σχολιάσουν την υπόθεση αυτή τη στιγμή”.
Η κηδεία του Swartz έχει προγραμματιστεί να γίνει στο Highland Park του Ιλινόις. Το Σάββατο του 2013, διαδικτυακά αφιερώματα στον Swartz κατέκλυσαν τον κυβερνοχώρο.
“Ο Aaron είχε έναν ασυναγώνιστο συνδυασμό πολιτικής διορατικότητας, τεχνικής ικανότητας και ευφυΐας για τους ανθρώπους και τα θέματα”, έγραψε ο Doctorow, εκδότης του ιστολογίου Boing Boing.
Ο Doctorow έγραψε ότι ο Swartz είχε “προβλήματα κατάθλιψης για πολλά χρόνια”.
Ο Swartz έπαιξε επίσης ρόλο στην κατασκευή του ιστότοπου ανταλλαγής ειδήσεων Reddit, αλλά εγκατέλειψε την εταιρεία αφού εξαγοράστηκε από τον ιδιοκτήτη του περιοδικού Wired Conde Nast. Αναπολώντας εκείνη την περίοδο της ζωής του, ο Swartz περιέγραψε τους αγώνες του με τα σκοτεινά του συναισθήματα.
Σε έναν διαδικτυακό απολογισμό της ζωής και της εργασίας του, ο Swartz δήλωσε ότι έγινε “δυστυχισμένος” αφού πήγε να εργαστεί στα γραφεία του Wired στο Σαν Φρανσίσκο μετά την εξαγορά του Reddit.
“Πήρα αρκετές διακοπές τα Χριστούγεννα”, έγραψε. “Αρρώστησα. Σκέφτηκα την αυτοκτονία. Το έσκασα από την αστυνομία. Και όταν επέστρεψα το πρωί της Δευτέρας, μου ζητήθηκε να παραιτηθώ”.
Ο Tim Berners-Lee, ο οποίος πιστώνεται ως η σημαντικότερη προσωπικότητα στη δημιουργία του Παγκόσμιου Ιστού, τίμησε τον Swartz σε μια ανάρτηση στο Twitter.
