Επιστήμονες ανακάλυψαν ένα άγνωστο βακτήριο στον διαστημικό σταθμό Tiangong της Κίνας.
“Ονομάστηκε Niallia tiangongensis και κατοικούσε στα χειριστήρια του πιλοτηρίου του σταθμού, ζώντας σε συνθήκες μικροβαρύτητας”, αναφέρει το Wired. 
Σύμφωνα με την Κεντρική Τηλεόραση της Κίνας, τον εθνικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα της χώρας, οι taikonauts (Κινέζοι αστροναύτες) συνέλεξαν δείγματα από τον διαστημικό σταθμό τον Μάιο του 2023, τα οποία στη συνέχεια καταψύχθηκαν και στάλθηκαν πίσω στη Γη για μελέτη.
Στόχος αυτής της εργασίας ήταν να διερευνηθεί η συμπεριφορά των μικροοργανισμών, που συλλέχθηκαν από ένα πλήρως σφραγισμένο περιβάλλον με ανθρώπινο πλήρωμα, κατά τη διάρκεια διαστημικών ταξιδιών, στο πλαίσιο του Προγράμματος Μικροβιώματος Περιοχής Κατοίκησης του Διαστημικού Σταθμού της Κίνας (CHAMP από το China Space Station Habitation Area Microbiome Program).
Μια εργασία που δημοσιεύθηκε στο Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology περιγράφει πώς η ανάλυση των δειγμάτων από τον διαστημικό σταθμό αποκάλυψε ένα άγνωστο βακτηριακό είδος, το οποίο ανήκει στο γένος Niallia. Η γονιδιωματική αλληλούχιση έδειξε ότι ο πλησιέστερος επίγειος συγγενής του είναι το βακτήριο Niallia circulans, αν και το είδος Tiangong έχει σημαντικές γενετικές διαφορές.
Δεν είναι σαφές εάν το μικρόβιο εξελίχθηκε στον διαστημικό σταθμό ή εάν αποτελεί μέρος της απέραντης θάλασσας των μέχρι στιγμής άγνωστων μικροοργανισμών στη Γη.
Μέχρι σήμερα, έχουν καταγραφεί δεκάδες χιλιάδες βακτηριακά είδη, αν και εκτιμάται ότι υπάρχουν δισεκατομμύρια ακόμη μη ταξινομημένα είδη στη Γη. Η ανακάλυψη του Niallia tiangongensis θα μας δώσει μια καλύτερη κατανόηση των μικροσκοπικών κινδύνων που θα αντιμετωπίσει η επόμενη γενιά διαστημικών ταξιδιωτών και θα βοηθήσει στο σχεδιασμό πρωτοκόλλων υγιεινής για εκτεταμένες αποστολές.
Είναι ακόμη πολύ νωρίς για να προσδιοριστεί εάν το διαστημικό βακτήριο αποτελεί κίνδυνο για τους taikonauts στο Tiangong, αν και είναι γνωστό ότι ο επίγειος συγγενής του, Niallia circulans, μπορεί να προκαλέσει σήψη, ειδικά σε ανοσοκατεσταλμένα άτομα.
Ο Γιώργος ακόμα αναρωτιέται τι κάνει εδώ….
