Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας αναπτύσσουν ένα “αντίστροφο ηλιακό πάνελ” που παράγει μικρές ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας τη νύχτα συλλέγοντας την υπέρυθρη θερμότητα που ακτινοβολείται από τη Γη.
“Στο παρελθόν, οι επιστήμονες έχουν δείξει ότι μια “θερμοακτινοβολική δίοδος” μπορεί να μετατρέψει την υπέρυθρη ακτινοβολία απευθείας σε ηλεκτρική ενέργεια. Όταν χρησιμοποιείται για τη μετατροπή θερμότητας από τη Γη, εκμεταλλεύεται τη διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ της Γης και του νυχτερινού ουρανού, παράγοντας ρεύμα απευθείας από τη θερμότητα”. “Αυτή η προσέγγιση εξαλείφει εντελώς την ανάγκη για θερμότητα για την παραγωγή ατμού, αν και η προκύπτουσα χωρητικότητα είναι αρκετά χαμηλή”.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι θα μπορούσαν να παράγουν περίπου μόνο ένα watt ανά τετραγωνικό μέτρο, κάτι που δεν είναι πολύ. Ένας λόγος για τη χαμηλή απόδοση είναι ότι η ατμόσφαιρα της Γης μειώνει τη διαφορά θερμότητας που χρειάζεται για την διαδικασία παραγωγής. Στο διάστημα, όμως, αυτό δεν θα είναι πρόβλημα, αφού δεν υπάρχει ατμόσφαιρα.
Έτσι οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ικανότητα παραγωγής ενέργειας θα μπορούσε να βοηθήσει στην τροφοδοσία δορυφόρων. Αυτό θα μπορούσε να ισχύει ιδιαίτερα στο βαθύ διάστημα, όπου οι περίοδοι χωρίς ηλιακό φως μπορεί να είναι μεγαλύτερες και το ηλιακό φως είναι συχνά ασθενέστερο.
Πολλοί δορυφόροι χρησιμοποιούν ήδη θερμότητα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά με μια πολύ πιο σπάνια “θερμοηλεκτρική γεννήτρια” που χρησιμοποιεί ακριβά υλικά όπως το πλουτώνιο για τη δημιουργία θερμότητας.
Με τις θερμοακτινοβολικές διόδους, η πηγή θερμότητας μπορεί να είναι το ίδιο το σώμα του δορυφόρου που θα θερμαίνεται από τον ήλιο.
Αν και τα δελτία τύπου θα είναι από πολύ επιλεγμένα έως και σπάνια, είπα να περάσω … γιατί καμιά φορά κρύβονται οι συντάκτες.
