Επιστήμονες ανέπτυξαν εξανθρωπισμένους νεφρούς σε χοίρους, αυξάνοντας την προοπτική της ανάπτυξης ανθρώπινων οργάνων μέσα σε ζώα. Ο Guardian αναφέρει:
Η έρευνα αφορούσε τη δημιουργία χιμαιρικών εμβρύων ανθρώπου-χοίρου που περιέχουν έναν συνδυασμό κυττάρων ανθρώπου και χοίρου. Όταν μεταφέρθηκαν σε παρένθετες μητέρες χοίρων, τα αναπτυσσόμενα έμβρυα αποδείχθηκε ότι έδιναν νεφρούς που περιείχαν κυρίως ανθρώπινα κύτταρα, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που οι επιστήμονες ανέπτυξαν ένα συμπαγές εξανθρωπισμένο όργανο μέσα σε άλλο ζώο.
Οι νεφροί όμως δεν ήταν εξ ολοκλήρου ανθρώπινοι, καθώς περιλάμβαναν αγγεία και νεύρα φτιαγμένα κυρίως από κύτταρα χοίρου, κάτι που σημαίνει ότι δεν θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για μεταμόσχευση στην τρέχουσα μορφή τους.
Δεν είναι σαφές αν η πρόκληση της κατασκευής ενός εξ ολοκλήρου ανθρώπινου οργάνου είναι εφικτή με τις τρέχουσες τεχνικές γενετικής μηχανικής.
Εκτός από τα νεφρά, στα έμβρυα κυριαρχούνταν από κύτταρα χοίρου, με πολύ λίγα ανθρώπινα κύτταρα στον εγκέφαλο ή στο κεντρικό νευρικό τους σύστημα.
Το δυναμικό ενός εξανθρωπισμένου εγκεφάλου είναι ένα πολύ σοβαρό ηθικό δίλημμα για την έρευνα που αφορά τα υβριδικά έμβρυα και ένας από τους λόγους για τους αυστηρούς νομικούς περιορισμούς που υπάρχουν για την συγκεκριμένη έρευνα σε πάρα πολλές χώρες.
Αφού καλλιεργήθηκαν στο εργαστήριο, τα χιμαιρικά έμβρυα μεταφέρθηκαν σε 13 παρένθετες χοιρομητέρες. Μετά από 25 ή 28 ημέρες, η κύηση τερματίστηκε, τα έμβρυα εξήχθησαν και αξιολογήθηκαν.
Τα έμβρυα είχαν δομικά φυσιολογικούς νεφρούς για το στάδιο ανάπτυξής τους, με τα σωληνάρια που θα συνέδεαν τελικά το νεφρό με την ουροδόχο κύστη και αποτελούνταν από 50-60% ανθρώπινα κύτταρα. Στον εγκέφαλο και στο νωτιαίο μυελό βρέθηκαν επίσης ανθρώπινα νευρικά κύτταρα.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cell Stem Cell.
