Ερευνητές ανέπτυξαν μια διαδικασία παρασκευής εσπρέσο με υπερήχους που χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας αντί για ζεστό νερό για να παράγει καφέ εσπρέσο. Και, όχι μόνο οι καταναλωτές καφέ τον βρήκαν συγκρίσιμο με τον παραδοσιακό εσπρέσο, αλλά η διαδικασία παρασκευής μείωσε την κατανάλωση ενέργειας έως και 75%.
“Έχουμε αναπτύξει αυτό που ονομάζουμε υπερηχητικό εσπρέσο: μια διαδικασία παρασκευής σε θερμοκρασία δωματίου που χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας για να εξαγάγει τη γεύση, τα έλαια, το άρωμα και την καφεΐνη από τον καφέ. Το αποτέλεσμα είναι ένας καφές με ένταση εσπρέσο που παρασκευάζεται σε λιγότερο από τρία λεπτά, αλλά χρειάζεται πολύ λιγότερη ενέργεια από τη συμβατική μέθοδο”.
Η εξοικονόμηση έως και 75% ενέργειας χωρίς θέρμανση του νερού είναι ένα μικρό όφελος για τους οικιακούς χρήστες ή τα μικρά καφέ. Αλλά για τις εταιρείες που παράγουν έτοιμα προς κατανάλωση προϊόντα καφέ σε βιομηχανική κλίμακα, θα μπορούσε να είναι πράγματι πολύ σημαντικό. Ένας συμπυκνωμένος καφές σε θερμοκρασία δωματίου θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί απευθείας σε εμφιαλωμένα ποτά, ποτά με βάση το γάλα ή κρύα προϊόντα καφέ. Μπορεί επίσης να αποσταλεί ως συμπύκνωμα και να αραιωθεί αργότερα. Αυτό θα μείωνε όχι μόνο την κατανάλωση ενέργειας, αλλά ενδεχομένως και τον χρόνο επεξεργασίας.
Το κλειδί για τη νέα διαδικασία είναι οι υπέρηχοι.
Αυτά είναι ηχητικά κύματα πάνω από το εύρος της ανθρώπινης ακοής. Στο σύστημά μας, μια μικρή μεταλλική συσκευή που ονομάζεται μετατροπέας πιέζει την πλευρά ενός παραδοσιακού καλαθιού εσπρέσο και το κάνει να δονείται γρήγορα. Αυτές οι δονήσεις κινούνται μέσα στο νερό και τους κόκκους καφέ. Αυτό δημιουργεί ένα φαινόμενο γνωστό ως ακουστική σπηλαίωση. Μικροσκοπικές φυσαλίδες σχηματίζονται και ρέουν στο υγρό. Όταν αυτές οι φυσαλίδες ρέουν κοντά σε σωματίδια καφέ, παράγουν δυνάμεις που λειτουργούν λίγο πολύ σαν βούρτσες τριψίματος. Δημιουργούν κοιλώματα και σπάνε την επιφάνεια των κόκκων καφέ, βοηθώντας τις αρωματικές ενώσεις, τα έλαια και την καφεΐνη να μετακινηθούν στο νερό πολύ πιο γρήγορα από ό,τι θα έκαναν κανονικά. Με άλλα λόγια, ο υπέρηχος μας βοηθά να αντικαταστήσουμε τη θερμότητα με μηχανική ενέργεια.
Σε προηγούμενες εργασίες, χρησιμοποιήσαμε υπερήχους για να επιταχύνουμε δραματικά την παρασκευή. Αλλά η πρόκληση σε αυτό το project ήταν διαφορετική:
θα μπορούσαμε να παράγουμε κάτι με τη δύναμη, το σώμα και την ένταση του εσπρέσο, χωρίς να θερμάνουμε το νερό;
Για να το κάνουμε αυτό, προσαρμόσαμε αρκετές μεταβλητές. Η αναλογία παρασκευής ήταν μία από τις πιο σημαντικές: πόσο νερό χρησιμοποιούσαμε για κάθε γραμμάριο καφέ. Πολύ νερό και το ρόφημα είναι αραιό. Πολύ λίγο και η εκχύλιση γίνεται δύσκολη. Το μέγεθος του αλέσματος είχε επίσης σημασία. Οι λεπτότεροι κόκκοι μας επέτρεψαν να εξάγουμε τη γεύση πιο γρήγορα.
Τέλος, ελέγξαμε για πόσο χρόνο θα έπρεπε να εφαρμόζεται ο υπέρηχος. Διαπιστώσαμε ότι το καλύτερο σημείο ήταν περίπου δυόμισι έως τρία λεπτά.
Το πραγματικό στοίχημα ήταν όμως στην δοκιμή της γεύσης. Για τα δείγματα εσπρέσο, οι συμμετέχοντες δεν μπορούσαν να διακρίνουν με αξιοπιστία την παραδοσιακή από την υπερηχητική έκδοση. Δεν υπήρχαν σημαντικές διαφορές στο άρωμα, τη γεύση, την πικράδα ή τη συνολική προτίμηση. Για τον καφέ φίλτρου, η έκδοση με υπερήχους προτιμήθηκε συνολικά, με τους συμμετέχοντες να αξιολογούν την πικράδα του πιο ευχάριστη.
DOI https://doi.org/10.1016/j.jfoodeng.2026.113193
Αν και τα δελτία τύπου θα είναι από πολύ επιλεγμένα έως και σπάνια, είπα να περάσω … γιατί καμιά φορά κρύβονται οι συντάκτες.
