Google ανώνυμη περιήγηση: ένα παιχνίδι λέξεων

Η Google θα πρέπει να εμφανιστεί στο δικαστήριο αφού ένας δικαστής απέρριψε το αίτημά της για συγχώνευση σε μηνύσεις που κατέθεσαν χρήστες που ισχυρίζονται ότι η εταιρεία εισβάλει παράνομα στο απόρρητο εκατομμυρίων ανθρώπων.

Οι αγωγές εναντίον μεγάλων τεχνολογιών για ζητήματα απορρήτου δεν αποτελούν έκπληξη αυτές τις μέρες.

Αυτό που κάνει όμως αυτή την περίπτωση να ξεχωρίζει είναι ότι η Google φέρεται να παραπλάνησε τους χρήστες του Chrome αναφέροντας ότι μπορούσαν να περιηγηθούν ιδιωτικά χρησιμοποιώντας την κατάσταση της ανώνυμης περιήγησης ή Incognito mode.

Ο δικαστής ανέφερε ότι η Google φαίνεται να προκαλεί σύγχυση στους χρήστες παρουσιάζοντας την κατάσταση ανώνυμης περιήγησης σαν μια ξεχωριστή προσφορά χωρίς σαφείς διατυπωμένους όρους απορρήτου για την υπηρεσία.

Ωστόσο, παρά την υπονοούμενη υπόσχεση περί απορρήτου, τα cookie, τα αναλυτικά στοιχεία και τα εργαλεία της Google στις εφαρμογές φέρεται να συνεχίζουν να παρακολουθούν τη δραστηριότητα περιήγησης στο Διαδίκτυο ακόμα και μετά την ενεργοποίηση της λειτουργίας ανώνυμης περιήγησης από τους χρήστες.

Η ανώνυμη περιήγηση είναι μια επιλογή που χρησιμοποιείται συχνά για την αντιμετώπιση προβλημάτων του προγράμματος περιήγησης, καθώς απενεργοποιεί τις επεκτάσεις και την προσωρινή αποθήκευση (cache). Δύο παράγοντες που παίζουν σημαντικό ρόλο όταν οι ιστότοποι δεν εμφανίζονται σωστά.

Αυτή η λειτουργία είναι επίσης χρήσιμη καθώς ουσιαστικά σας δίνει μια νέα ταυτότητα για να περιηγηθείτε στον ιστό και, στη συνέχεια, καθαρίζει όλα όσα έχουν αποθηκευτεί μόλις κλείσετε το παράθυρο. Αυτό είναι πολύ πρακτικό εάν χρησιμοποιείτε ένα υπολογιστή που δεν είναι δικός σας και θέλετε να περιορίσετε το αποτύπωμά σας.

Η επιλογή έναρξης ενός παραθύρου ανώνυμης περιήγησης βρίσκεται κάτω από το εικονίδιο του χάμπουργκερ (3 κάθετες κουκκίδες).

Η συμπεριφορά της Google βασίζεται στην ιδέα ότι οι ενάγοντες συναινούν να συλλέγει η Google τα δεδομένα τους ενώ περιηγούνται σε ιδιωτική λειτουργία. Το δικαστήριο έκρινε όμως διαφορετικά, επειδή η Google δεν δήλωσε ποτέ ρητά στους χρήστες ότι το κάνει.

Κάθε φορά που ένας χρήστης επισκέπτεται έναν ιστότοπο που χρησιμοποιεί το Google Analytics, το Ad Manager ή κάποια παρόμοια υπηρεσία της Google, το λογισμικό της Google ζητάει από το πρόγραμμα περιήγησης του χρήστη να στείλει μια ξεχωριστή επικοινωνία στην Google. Αυτό συμβαίνει ακόμη και όταν οι χρήστες περιηγούνται στον Ιστό σε λειτουργία ιδιωτικής περιήγησης, εν αγνοία των ιδιοκτητών των ιστοτόπων ή των ίδιων των χρηστών.

Η αγωγή υποβλήθηκε το 2020 και οι ενάγοντες ζητούν αποζημίωση 5.000 δολαρίων ανά χρήστη, η οποία θα μπορούσε να καταλήξει να συγκεντρώσει 5 δισεκατομμύρια δολάρια.

Όπως όλοι γνωρίζουμε, όλα τα μεγάλα προγράμματα περιήγησης διαθέτουν μια λειτουργία ιδιωτικής περιήγησης που δεν αποθηκεύει το ιστορικό περιήγησης, cookies ή προσωρινά αρχεία σε όλες τις περιόδους λειτουργίας περιήγησης. Δυστυχώς, έχουμε λανθασμένες αντιλήψεις για το τι κάνει πραγματικά αυτή η λειτουργία — και οι παρανοήσεις που υπάρχουν ενθαρρύνονται από τη διατύπωση που χρησιμοποιούν αυτά τα ίδια τα προγράμματα περιήγησης όταν περιγράφουν τα χαρακτηριστικά τους.

Μια μελέτη του 2018 που βασίστηκε σε έρευνες χρηστών μεταξύ 460 συμμετεχόντων έδειξε ότι οι συμμετέχοντες χρησιμοποιούν την ιδιωτική λειτουργία για να αποκρύψουν τη δραστηριότητα περιήγησης, να αποτρέψουν την αποθήκευση των πληροφοριών σύνδεσης και να αποφύγουν τα cookies. Μια πολύ κοινή παρανόηση, την οποία πίστευε το 56,3% των συμμετεχόντων, ήταν ότι, αν ένας χρήστης ήταν συνδεδεμένος σε έναν λογαριασμό Google, τα ερωτήματα αναζήτησής του δεν θα αποθηκευτούν στην ιδιωτική λειτουργία.

Ένα από τα συμπεράσματα της μελέτης ήταν ότι ο όρος “ιδιωτική” είναι υπερβολικός και το όνομα “ιδιωτική λειτουργία” δεν ισχύει.