Τα αλεξικέραυνα χρησιμοποιούνται για την ασφαλή καθοδήγηση των κεραυνών στο έδαφος από την εποχή του Benjamin Franklin, αλλά η μικρή τους εμβέλεια (περίπου η ίδια ακτίνα με το ύψος τους) και ο σταθερός σχεδιασμός τους τα καθιστούν αναποτελεσματικά για την προστασία μεγάλων εκτάσεων. 
Η τεχνολογία εδώ μπορεί ίσως να τα αντικαταστήσει σε ορισμένες περιπτώσεις. Ευρωπαίοι ερευνητές δοκίμασαν με επιτυχία ένα σύστημα που χρησιμοποιεί παλμούς λέιζερ επιπέδου terawatt για να κατευθύνει τους κεραυνούς στο έδαφος. Δεν περιορίζεται από το φυσικό του ύψος και μπορεί να καλύψει πολύ ευρύτερες περιοχές ενώ διαπερνά σύννεφα και ομίχλη.
“Το πείραμα πραγματοποιήθηκε στο όρος Santis, στη βορειοανατολική Ελβετία”, αναφέρει η Washington Post. “Ένας πύργος επικοινωνιών 124 μέτρων που υπάρχει εκεί, είναι εξοπλισμένος με αλεξικέραυνο, και χτυπιέται περίπου εκατό φορές το χρόνο.”
Το νέο projet ιονίζει μόρια αζώτου και οξυγόνου, απελευθερώνοντας ηλεκτρόνια και δημιουργώντας ένα πλάσμα που άγει τον ηλεκτρισμό. Καθώς το λέιζερ εκτοξεύεται με πολύ γρήγορους 1.000 παλμούς ανά δευτερόλεπτο, είναι πολύ πιο πιθανό να αναχαιτίσει τον κεραυνό καθώς σχηματίζεται.
Στη δοκιμή, που διεξήχθη μεταξύ Ιουνίου και Σεπτεμβρίου του 2021, ο κεραυνός ακολούθησε τη δέσμη για σχεδόν 70 μέτρα πριν οδηγηθεί στο έδαφος.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Nature Photonics. Ένα βίντεο της δουλειάς των επιστημόνων έχει δημοσιευτεί και στο YouTube.
