Το LibreOffice θέλει να ενσωματωθεί στο πρόγραμμα περιήγησης, στα smartphones – και μακροπρόθεσμα, να προσφέρει ακόμη και αποκεντρωμένη συνεργασία για τους χρήστες. Η ανακοίνωση από το Document Foundation σηματοδοτεί μια από τις μεγαλύτερες στρατηγικές αλλαγές στην ιστορία του project.
Είναι όμως απαραίτητο;
Άλλωστε υπάρχει και η Collabora που προσφέρει εκδόσεις του LibreOffice για προγράμματα περιήγησης και κινητά εδώ και χρόνια. Το OnlyOffice ανταγωνίζεται τους ίδιους χρήστες. Και τώρα το Euro-Office, μια άλλη ευρωπαϊκή σουίτα γραφείου αναδύεται αυτή τη στιγμή. Στον αγώνα ενάντια στα παντοδύναμα Microsoft 365 και Google Workspace, ο κόσμος του ανοιχτού κώδικα φαίνεται να σπαταλάει τους ήδη σπάνιους πόρους του.
Γιατί πολλά projects κατασκευάζουν παράλληλα παρόμοιες λειτουργίες; Γιατί δεν συνδυάζουν τον χρόνο, τη χρηματοδότηση και την εργασία της κοινότητας; Δεν θα ήταν πιο αποτελεσματικό ένα κοινό project; Ίσως. Αλλά η αποτελεσματικότητα δεν είναι το παν.
Πότε αποτελεί πρόβλημα ο κατακερματισμός;
Το τοπίο του open-source office φαίνεται ολοένα και πιο κατακερματισμένο. Τα LibreOffice, Collabora, OnlyOffice και τώρα το Euro-Office φαίνεται να θέλουν να κάνουν το ίδιο πράγμα. Οι χρήστες θα πρέπει να επιλέξουν μεταξύ εναλλακτικών λύσεων, οι προγραμματιστές γράφουν παρόμοιες συναρτήσεις πολλές φορές και οι οργανισμοί αναρωτιούνται σε ποια πλατφόρμα θα πρέπει να χρησιμοποιήσουν μακροπρόθεσμα.
Κανείς δεν μπορεί να ξέρει πραγματικά ποια τεχνική διαδρομή θα αποδειχθεί τελικά η σωστή.
Η νέα στρατηγική της LibreOffice το καταδεικνύει αυτό. Το Document Foundation βασίζεται σε μια έκδοση προγράμματος περιήγησης με WebAssembly, όπου η υπολογιστική εργασία τρέχει κυρίως τοπικά στο πρόγραμμα περιήγησης. Ταυτόχρονα, εξετάζει την peer-to-peer συνεργασία: τα έγγραφα θα πρέπει να μπορούν να συγχρονίζονται χωρίς κεντρικούς διακομιστές cloud. Αυτό θα ήταν μια πραγματική καινοτομία σε σύγκριση με τα μοντέλα που βασίζονται σε διακομιστές που χαρακτηρίζουν το Microsoft 365 ή τα Google Docs.
Κανείς δεν μπορεί να προβλέψει σοβαρά σήμερα αν αυτή η προσέγγιση θα πετύχει. Ίσως το να τρέχει ένα open-source office σε τοπικό πρόγραμμα περιήγησης να αποδειχθεί ατού για τις αρχές, τα σχολεία τις κυβερνήσεις και το self-hosting. Ίσως οι χρήστες παραμείνουν πιστοί στις κεντρικές υπηρεσίες cloud.
Αυτή ακριβώς η αβεβαιότητα είναι το τίμημα της καινοτομίας. Η ομαδοποίηση όλων των πόρων σε ένα ενιαίο project από νωρίς μπορεί να αποτρέψει την σπατάλη εργασίας, αλλά αποτρέπει επίσης τα τεχνικά πειράματα από τα οποία μπορούν να προκύψουν πραγματικές εναλλακτικές λύσεις.
Οι διακλαδώσεις (forks) έχουν προωθήσει επανειλημμένα τον ανοιχτό κώδικα
Μια αναδρομή στο παρελθόν το αποδεικνύει αυτό: Άλλωστε, το ίδιο το LibreOffice εμφανίστηκε το 2010 σαν fork του OpenOffice. Τότε, πολλοί προειδοποιούσαν για μια διάσπαση στην κοινότητα. Εκ των υστέρων, η απόφαση ήταν η νέα αρχή ενός project που πλέον θεωρείται το de facto πρότυπο για δωρεάν λογισμικό γραφείου.
Παρόμοιες ιστορίες μπορούν να βρεθούν σε πολλές κοινότητες του ανοιχτού κώδικα. Το Nextcloud διαχωρίστηκε από το ownCloud και έγινε μια από τις πιο γνωστές ευρωπαϊκές εταιρείες ανοιχτού κώδικα. Η MariaDB προέκυψε από ανησυχίες για το μέλλον της MySQL μετά την εξαγορά της Oracle. Το OpenSearch δημιουργήθηκε σαν απάντηση στις αλλαγές αδειών χρήσης στην Elasticsearch και δημιούργησε το δικό του οικοσύστημα μέσα σε λίγα χρόνια.
Όλα αυτά τα παραδείγματα έχουν ένα κοινό: η επιτυχία τους δεν ήταν σε καμία περίπτωση προβλέψιμη. Και πάντα υπήρχε η ίδια κριτική: περιττός κατακερματισμός, διπλή και τριπλή εργασία, σπατάλη πόρων. Ωστόσο, έχει αποδώσει ξανά και ξανά.
Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε fork θα είναι αυτόματα επιτυχημένο. Φυσικά, τα projects αποτυγχάνουν. Πολλές ιδέες καταλήγουν στο τίποτα. Αλλά το ανοιχτό λογισμικό δεν λειτουργεί σαν μια κεντρικά σχεδιασμένη εταιρεία. Κανείς δεν έχει την εξουσία ή τη γνώση να καθορίσει εκ των προτέρων ποια τεχνική κατεύθυνση είναι η σωστή.
Το LibreOffice κάνει αυτό που έκανε το LibreOffice σπουδαίο
Ακριβώς εδώ έρχεται τώρα το LibreOffice. Το project υπάρχει μόνο επειδή οι προγραμματιστές αποφάσισαν πριν από 16 χρόνια να μην επικεντρωθούν στην ενότητα με κανένα κόστος. Το LibreOffice οφείλει την ύπαρξή του σε ένα fork που πολλοί θεωρούσαν περιττό εκείνη την εποχή. Και σήμερα, το Document Foundation χαράζει για άλλη μια φορά το δικό του, αλλά τεχνικά ενδιαφέρον, μονοπάτι.
Ειδικά επειδή οι πραγματικοί αντίπαλοι δεν ονομάζονται Collabora, OnlyOffice ή Euro-Office, αλλά Microsoft 365 και Google Workspace. Το ανοιχτό λογισμικό δύσκολα μπορεί να ανταγωνιστεί την ισχύ τους στην αγορά μέσω του μεγέθους ή των πόρων. Το ελεύθερο λογισμικό θα πρέπει να αξιοποιήσει την πραγματική του δύναμη: την ελευθερία να δοκιμάζει διαφορετικές ιδέες παράλληλα.
Αν και τα δελτία τύπου θα είναι από πολύ επιλεγμένα έως και σπάνια, είπα να περάσω … γιατί καμιά φορά κρύβονται οι συντάκτες.
