Τα πλαστικά απόβλητα αποτελούν ένα παγκόσμιο πρόβλημα και ερευνητές παγκοσμίως αναζητούν λύσεις για την αντιμετώπισή του. Καναδοί ερευνητές λοιπόν στοχεύουν στη μετατροπή των παλιών πλαστικών σε οξικό οξύ χρησιμοποιώντας το ηλιακό φως.
Η ομάδα του Πανεπιστημίου του Waterloo στην καναδική επαρχία του Ontario έχει σχεδιάσει μια φωτοκατάλυση εμπνευσμένη από βιολογικές διεργασίες. Στόχος είναι να λυθεί το πρόβλημα των πλαστικών αποβλήτων, μετατρέποντάς τα ταυτόχρονα σε ένα προϊόν υψηλής αξίας, όπως δήλωσε ο επικεφαλής του project Yimin Wu. Η διαδικασία μπορεί να εφαρμοστεί σε διάφορα κοινά πλαστικά.
Χρησιμοποιεί έναν καταλύτη που αποτελείται από άτομα σιδήρου ενσωματωμένα σε ένα υλικό υποστήριξης νιτριδίου του άνθρακα. Υπό την επίδραση του ηλιακού φωτός, σχηματίζονται ρίζες υδροξυλίου, πολύ δραστικά μόρια υδρογόνου-οξυγόνου. Αυτές διασπούν τις μακριές πλαστικές αλυσίδες σε ενδιάμεσα, τα οποία στη συνέχεια ανάγονται σε οξικό οξύ με τον ίδιο τρόπο.
Η διαδικασία είναι παρόμοια με τον τρόπο που ορισμένοι τύποι μυκήτων διασπούν την οργανική ύλη. Η αντίδραση λαμβάνει χώρα σε θερμοκρασία δωματίου και πίεση περιβάλλοντος και μπορεί συμβεί και στο νερό. Αυτό σημαίνει ότι η διαδικασία θα είναι κατάλληλη και για τη διάσπαση των πλαστικών αποβλήτων στο νερό.
Η ομάδα έχει δοκιμάσει με επιτυχία τη διαδικασία με κοινά πλαστικά, για παράδειγμα, πολυαιθυλένιο (PE), τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET), πολυπροπυλένιο (PP) και πολυβινυλοχλωρίδιο (PVC). Η απόδοση ποικίλλει, με την καλύτερη απόδοση να είναι με PVC.
“Αυτή η διαδικασία μας επιτρέπει να διασπούμε τα πλαστικά απόβλητα χρησιμοποιώντας άφθονη και ελεύθερα διαθέσιμη ηλιακή ενέργεια χωρίς να απελευθερώνουμε επιπλέον διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα”, δήλωσε ο Wu. Το οξικό οξύ μπορεί να υποστεί επεξεργασία στη βιομηχανία τροφίμων ή στη χημική βιομηχανία, για παράδειγμα, σαν αρωματική ουσία, σε διαλύτες ή κόλλες.
Η ομάδα με επικεφαλής τον Wu περιέγραψε τη διαδικασία στο περιοδικό Advanced Energy Materials. Σύμφωνα με τους ερευνητές, βρίσκεται ακόμη σε εργαστηριακό στάδιο. Ωστόσο, αναμένουν ότι θα είναι πολύ χρήσιμη για βιομηχανικές εφαρμογές.
Αν και τα δελτία τύπου θα είναι από πολύ επιλεγμένα έως και σπάνια, είπα να περάσω … γιατί καμιά φορά κρύβονται οι συντάκτες.
