Οι μηχανικοί του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης (MIT) κατασκεύασαν μια νέα συσκευή που μπορεί να αντλεί καθαρό πόσιμο νερό απευθείας από τον αέρα, χωρίς να χρειάζεται ηλεκτρικό ρεύμα.
Έχει σχεδιαστεί για περιοχές όπου το νερό είναι σπάνιο και οι παραδοσιακές πηγές όπως τα ποτάμια ή οι λίμνες δεν είναι αξιόπιστες. Αυτή τη στιγμή, περισσότεροι από 2,2 δισεκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως δεν έχουν πρόσβαση σε ασφαλές πόσιμο νερό.
Αυτή η νέα συσκευή, ονομάζεται Atmospheric Water Harvesting Window (AWHW), και χρησιμοποιεί ένα μοναδικό πάνελ υδρογέλης (hydrogel panel) που μοιάζει με μαύρο περιτύλιγμα με φυσαλίδες. Αυτές οι φυσαλίδες απορροφούν υδρατμούς από τον αέρα, ειδικά τη νύχτα όταν η υγρασία είναι υψηλότερη. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, το ηλιακό φως κάνει τους ατμούς στο εσωτερικό να εξατμίζονται. Αυτός ο ατμός στη συνέχεια συμπυκνώνεται σε μια γυάλινη επιφάνεια και στάζει προς τα κάτω μέσω ενός σωλήνα, μετατρέποντάς το σε πόσιμο νερό.
Το AWHW δεν χρησιμοποιεί πηγές ενέργειας (μπαταρίες ή ηλιακούς συλλέκτες). Είναι εντελώς παθητικό, κάτι που σημαίνει ότι λειτουργεί μόνο του. Η ομάδα δοκίμασε ένα πάνελ στην Κοιλάδα του Θανάτου στην Καλιφόρνια, ένα από τα πιο ξηρά μέρη στη Βόρεια Αμερική, και κατάφερε να πάρει μεταξύ 57,0 και 161,5 χιλιοστόλιτρα νερού την ημέρα, ακόμη και με υγρασία μόλις 21%. Είναι η μεγαλύτερη ποσότητα από ό,τι έχουν καταφέρει άλλες παρόμοιες παθητικές συσκευές.
Κάτι άλλο ενδιαφέρον στον σχεδιασμό είναι ο τρόπος με τον οποίο διατηρούν το νερό ασφαλές για πόση. Συνήθως, η υδρογέλη χρησιμοποιεί άλατα όπως το χλωριούχο λίθιο για να απορροφήσει περισσότερους ατμούς, αλλά αυτό μπορεί να οδηγήσει σε διαρροή αλατιού στο νερό, κάτι που δεν είναι ιδανικό.
Για να λύσει αυτό το πρόβλημα, η ομάδα του MIT ανέμειξε γλυκερόλη, μια ένωση που βοηθά στη διατήρηση του αλατιού κλειδωμένου μέσα στο gel. Κατά τη δοκιμή, η συγκέντρωση ιόντων λιθίου στο νερό που συλλέχθηκε παρέμεινε κάτω από 0,06 ppm (parts per million), κάτι που είναι πολύ πιο κάτω από το όριο ασφαλείας.
Οι θόλοι της υδρογέλης δίνουν επίσης στο υλικό μεγαλύτερη επιφάνεια, επιτρέποντάς του να συλλέγει περισσότερους ατμούς. Το εξωτερικό γυάλινο πάνελ είναι επικαλυμμένο με μια ειδική πολυμερική μεμβράνη που βοηθά στην ψύξη του γυαλιού, διευκολύνοντας τη συμπύκνωση των ατμών.
Το AWHW θα μπορούσε να διαρκέσει τουλάχιστον ένα χρόνο. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μια σειρά από κάθετα πάνελ θα μπορούσε μια μέρα να παρέχει νερό σε μεμονωμένα νοικοκυριά, ειδικά σε απομακρυσμένες ή εκτός δικτύου τοποθεσίες.
DOI https://doi.org/10.1038/s44221-025-00447-2
Αν και τα δελτία τύπου θα είναι από πολύ επιλεγμένα έως και σπάνια, είπα να περάσω … γιατί καμιά φορά κρύβονται οι συντάκτες.
