“Ο John Galvan συνελήφθη στα 18 και πέρασε 35 χρόνια στη φυλακή για ένα έγκλημα που δεν διέπραξε”, γράφει η Innocence Project, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που ειδικεύεται στη νομική απαλλαγή.
“Το 2007, ο John Galvan ήταν φυλακισμένος ήδη για περίπου 21 χρόνια από ισόβια κάθειρξη για ένα έγκλημα που δεν διέπραξε. Τότε είδε κάτι στην τηλεόραση της φυλακής που πίστευε ότι θα μπορούσε τελικά να τον βοηθήσει να αποδείξει την αθωότητά του και να εξασφαλίσει την ελευθερία του: Μια επανάληψη ενός επεισόδιο των MythBusters του Discovery Channel.”
Τη στιγμή της σύλληψής του, ο Galvan αναφέρει ότι τον είχαν δεμένο χειροπέδες σε έναν τοίχο για ώρες, τον είχαν χτυπήσει και τελικά “συμφώνησε να δώσει μια ομολογία που ήταν εντελώς κατασκευασμένη από τους ντετέκτιβ για να τερματιστεί η κακοποίηση”. Έτσι ο Galvan παραδέχτηκε ότι είχε βάλει φωτιά σε μια πολυκατοικία “πετώντας ένα μπουκάλι γεμάτο βενζίνη στο κτίριο και στη συνέχεια πετώντας ένα τσιγάρο στη λίμνη της βενζίνης που σχηματίστηκε στη βεράντα για να την ανάψει”.
21 χρόνια μετά ο 39χρονος John παρακολουθούσε τους οικοδεσπότες του MythBusters να προσπαθούν επανειλημμένα να ανάψουν μια δεξαμενή βενζίνης με ένα αναμμένο τσιγάρο. Με βάση τη θερμοκρασία ανάφλεξης της βενζίνης και το εύρος θερμοκρασίας ενός αναμμένου τσιγάρου, οι οικοδεσπότες της εκπομπής είχαν αρχικά υποθέσει ότι ένα αναμμένο τσιγάρο θα μπορούσε να αναφλέξει τη χυμένη βενζίνη όπως είχαν δει στην τηλεόραση και στις ταινίες.
Όμως, μετά από αρκετές αποτυχημένες προσπάθειες ανάφλεξης, συμπεριλαμβανομένης και μιας με την ρίψη ενός αναμμένου τσιγάρου απευθείας σε μια δεξαμενή βενζίνης, η ομάδα έκρινε ότι ήταν πολύ απίθανο να ρίξει ένα τσιγάρο στη βενζίνη και να προκαλέσει φωτιά.
Τα ευρήματα της εκπομπής επιβεβαιώθηκαν το 2007, από πειράματα που διεξήχθησαν από το Γραφείο Αλκοόλ, Καπνού, Πυροβόλων και Εκρηκτικών των ΗΠΑ (ATF από το Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, and Explosives), το οποίο έκανε περισσότερες από 2.000 προσπάθειες ανάφλεξης βενζίνης με ένα τσιγάρο υπό διάφορες συνθήκες.
Όλες οι προσπάθειες απέτυχαν. “Παρά τα όσα βλέπετε στις ταινίες δράσης, το να ρίξετε ένα αναμμένο τσιγάρο σε βενζίνη δεν θα την ανάψει, υποθέτοντας ότι υπάρχουν φυσιολογικά επίπεδα οξυγόνου και χωρίς ασυνήθιστες περιστάσεις”, δήλωσε ο Richard Tontarski, ο τότε επικεφαλής της έρευνας του ATF.
Το 2017, όταν ο John είχε τελικά την ακρόαση για την παρουσίαση των νέων αποδεικτικών στοιχείων, η δικηγόρος του Τάρα Τόμσον και η νομική του ομάδα παρουσίασαν πολλούς μάρτυρες για άλλοθι του κατηγορημένου, εκτός από επτά μάρτυρες που κατέθεσαν ότι βασανίστηκαν από τους ίδιους αστυνομικούς που τον είχαν εξαναγκάσει να υπογράψει την ομολογία.
Εξάλλου υπήρχαν έγγραφα που έδειχναν ότι η ψευδής ομολογία του John ήταν επιστημονικά αδύνατη… Το 2019, το δευτεροβάθμιο δικαστήριο αθώωσε τον John αφού κατέληξε στο συμπέρασμα ότι χωρίς την ψευδή του ομολογία, την οποία δεν έδωσε οικειοθελώς, “η υπόθεση ήταν ανύπαρκτη”.
