Μηχανικοί στο Πανεπιστήμιο του Texas στο Austin κατασκεύασαν ένα έμπλαστρο που βοηθά τους ανθρώπους να εισέλθουν στον ύπνο REM γρηγορότερα και να παραμείνουν σε αυτό το στάδιο για περισσότερο χρόνο, χωρίς φάρμακα ή κάποια χειρουργική επέμβαση. Σε μια μελέτη που περιελάμβανε 28 άτομα, οι συμμετέχοντες που χρησιμοποίησαν το έμπλαστρο NEUSLeeP, έφτασαν στον ύπνο REM 43 λεπτά νωρίτερα από το συνηθισμένο και παρέμειναν σε αυτό το στάδιο για περίπου 16 λεπτά περισσότερο.
Το έμπλαστρο λειτουργεί συνδυάζοντας δύο πράγματα που συνήθως δεν συνδυάζονται σε μια φορητή συσκευή: απαλή υπερηχητική διέγερση και ηλεκτρόδια που διαβάζουν την εγκεφαλική δραστηριότητα. Αυτό της επιτρέπει να φτάνει σε βαθιές περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τον ύπνο REM, ενώ παράλληλα παρακολουθεί πως ανταποκρίνεται ο εγκέφαλος σε πραγματικό χρόνο από έξω από το κρανίο.
Ο Kai Wing “Kevin” Tang, πρόσφατος απόφοιτος του διδακτορικού στη βιοϊατρική μηχανική του UT (University of Texas) και επικεφαλής της εργασίας, δήλωσε ότι το επίτευγμα, το οποίο δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, σηματοδοτεί νέο έδαφος για τον τομέα.
Οι ερευνητές δεν είχαν καταφέρει ποτέ πριν να φτάσουν μη επεμβατικά σε βαθιές περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται με τον ύπνο REM, παρακολουθώντας ταυτόχρονα την εγκεφαλική δραστηριότητα καθώς αυτή συμβαίνει. Σύμφωνα με τον Huiliang “Evan” Wang, επίκουρο καθηγητή στο Τμήμα Βιοϊατρικής Μηχανικής του Πανεπιστημίου, ο οποίος επέβλεψε την έρευνα, ο συνδυασμός διέγερσης και παρακολούθησης σε πραγματικό χρόνο δίνει στη συσκευή το πρακτικό της πλεονέκτημα. Σημείωσε ότι μια συσκευή που συνδέεται με το δέρμα, όπως το NEUSLeeP, θα μπορούσε να προσφέρει στους ερευνητές και τους γιατρούς νέους τρόπους για να μελετήσουν τον ύπνο και να θεραπεύσουν τις διαταραχές ύπνου στα σπίτια των ασθενών.
Τα οφέλη δεν περιορίζονται όμως μόνο στον χρόνο του ύπνου. Σε υγιείς συμμετέχοντες, η διέγερση αύξησε επίσης τη μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού, ένα μέτρο που χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση του πόσο καλά αντιδρά το σώμα στο στρες. Οι σαρώσεις του εγκεφάλου έδειξαν αλλαγές στα κυκλώματα που σχετίζονται με το συναίσθημα, υποδηλώνοντας ότι το έμπλαστρο θα μπορούσε να κάνει περισσότερα από το να βοηθά τους ανθρώπους να κοιμηθούν – θα μπορούσε επίσης να τους βοηθήσει να αντιμετωπίσουν το στρες.
Ο Gregory Fonzo, επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Ψυχιατρικής και Επιστημών Συμπεριφοράς της Ιατρικής Σχολής Dell και συν-ερευνητής, συνέδεσε αυτά τα ευρήματα με τον ρόλο που παίζει ο ύπνος REM στον εγκέφαλο. Εξήγησε ότι το REM δεν είναι μόνο το στάδιο κατά το οποίο συμβαίνουν τα όνειρα – είναι επίσης και το στάδιο όπου ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τα συναισθήματα και προσαρμόζεται στο στρες. Σαν αποτέλεσμα, η ενίσχυση του ύπνου REM θα μπορούσε ενδεχομένως να προσφέρει στους ανθρώπους ένα νέο εργαλείο για την αντιμετώπιση του στρες και τη βελτίωση της συνολικής ευεξίας.
Αυτό είναι σημαντικό επειδή οι διαταραχές στον ύπνο REM συνδέονται επανειλημμένα με κατάθλιψη, άγχος και διαταραχή μετατραυματικού στρες. Οι τρέχουσες θεραπείες, όπως η φαρμακευτική αγωγή δεν αντιμετωπίζουν πάντα τα υποκείμενα προβλήματα ύπνου και μπορεί να έχουν παρενέργειες.
DOI https://doi.org/10.1038/s41467-026-73787-6
Αν και τα δελτία τύπου θα είναι από πολύ επιλεγμένα έως και σπάνια, είπα να περάσω … γιατί καμιά φορά κρύβονται οι συντάκτες.
