Η Nanoracks πραγματοποίησε την πρώτη επίδειξη κοπής μετάλλου στο διάστημα. Το TechCrunch αναφέρει:
Το πείραμα πραγματοποιήθηκε τον Μάιο από την Nanoracks και τη μητρική της εταιρεία Voyager Space, όταν ήταν σε τροχιά με την εκτόξευση του SpaceX Transporter 5.
Η εταιρεία όμως δημοσίευσε πρόσφατα τις λεπτομέρειες (την Παρασκευή) του project. Ο στόχος της αποστολής Outpost Mars Demo-1 ήταν να κόψει ένα κομμάτι μέταλλο ανθεκτικό στη διάβρωση, παρόμοιο με το εξωτερικό περίβλημα του Vulcan Centaur της United Launch Alliance κάτι συνηθισμένο στα διαστημικά συντρίμμια.
Η κοπή έγινε χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται τριβή άλεσης. Η συγκόλληση και η κοπή μετάλλων είναι μια λειτουργία στη Γη που προκαλεί σκόνες και σκουπίδια, τα οποία απλώς πέφτουν στο έδαφος.
Όταν όμως γίνεται “στο διάστημα, στο κενό, δεν συμβαίνει αυτό”, αναφέρει στο TechCrunch τον Μάιο ο Marshall Smith, ανώτερος αντιπρόεδρος διαστημικών συστημάτων της Nanoracks. “Αυτό που θέλουμε να κάνουμε είναι να περιορίσουμε τα συντρίμμια, όχι απαραίτητα επειδή μπορεί να είναι θέμα μικρομετεωριτών, αλλά κυρίως επειδή θέλουμε να διατηρήσουμε το περιβάλλον εργασίας μας καθαρό”.
Το όλο project κράτησε περίπου ένα λεπτό. Ο κύριος στόχος – η κοπή ενός μικρού δείγματος χάλυβα – ολοκληρώθηκε με επιτυχία. Διεξήχθη σε συνεργασία με τη Maxar Technologies, η οποία ανέπτυξε τον ρομποτικό βραχίονα που εκτέλεσε την κοπή. Αυτός ο βραχίονας χρησιμοποιούσε έναν εμπορικά διαθέσιμο τελεστή άλεσης τριβής και ολόκληρη η δομή ήταν εγκατεστημένη στο διαστημικό σκάφος Outpost για να διασφαλιστεί ότι δεν θα διαφύγουν συντρίμμια.
Πράγματι, ένας από τους κύριους στόχους της επίδειξης ήταν να μην παραχθούν σκουπίδια – και λειτούργησε.
Η Nanoracks έκοψε ένα είδος πολύ ανθεκτικού μετάλλου που χρησιμοποιείται στο ανώτερο επίπεδο ενός πυραύλου, επειδή ο μακροπρόθεσμος στόχος της εταιρείας είναι να τροποποιήσει αυτά τα χρησιμοποιημένα ανώτερα επίπεδα και να τα μετατρέψει σε τροχιακές πλατφόρμες.
Σύμφωνα με τον Smith, αυτή είναι μόνο η αρχή. Στο μέλλον, η Nanoracks θα επιχειρήσει κοπές σε μεγαλύτερη κλίμακα στην προσπάθειά της να πραγματοποιήσει τελικά μεγαλύτερες κατασκευές.
