Η Samsung Electronics ανακοίνωσε το θάνατο του προέδρου της, Lee Kun-hee. Η εταιρεία αναφέρει ότι πέθανε στις 25 Οκτωβρίου με την οικογένεια, συμπεριλαμβανομένου του γιου του, αντιπροέδρου Lee Jae-yong, στο πλευρό του. Ήταν 78 ετών.
Δεν δόθηκε αιτία θανάτου, αλλά ο Lee είχε πρόβλημα για πολλά χρόνια μετά από μια καρδιακή προσβολή το 2014. Από τότε αποσύρθηκε από τη δημόσια ζωή. Ο Lee Jae-yong, επίσης γνωστός και ως Jay Y. Lee, θα αναλάβει την εταιρεία αφού θεωρείται σαν ο de facto ηγέτης.
Ο Lee Kun-hee ήταν μια αμφιλεγόμενη προσωπικότητα που έπαιξε πολύ σημαντικό ρόλο στην προώθηση της Samsung από έναν φτηνό κατασκευαστή συσκευών σε μια από τις πιο ισχυρές εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο. Έγινε ο πλουσιότερος άντρας στη Νότια Κορέα, με τον όμιλο Samsung να κερδίζει περίπου το ένα πέμπτο του ΑΕΠ της χώρας.
Στη δήλωσή της, η Samsung αναφέρει ότι ο Lee από το 1993 ήταν “η κινητήρια δύναμη του οράματος της εταιρείας”.
Ο Lee είχε νομικά προβλήματα, καθώς κρίθηκε ένοχος για δωροδοκία του Προέδρου Roh Tae-woo μέσω ενός κρυφού ταμείου το 1995, αλλά και για φοροδιαφυγή και υπεξαίρεση το 2008. Όμως δεν έγινε κάτι. Το 2009 του δόθηκε χάρη “έτσι ώστε να μπορεί να πάρει πίσω τη θέση του στη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή και να επιβλέψει τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2018 που θα πραγματοποιηθούν στην Pyongchang”, δήλωσε τότε ο υπουργός Δικαιοσύνης της Νότιας Κορέας.
Ο θάνατος του Lee θα αναζωπυρώσει αναπόφευκτα τις εικασίες για τη διαδικασία διαδοχής. Ενώ ο Lee Jae-yong ετοιμάζεται από καιρό να γίνει πρόεδρος, είχε τα δικά του νομικά προβλήματα, περνώντας σχεδόν ένα χρόνο στη φυλακή για το ρόλο του στο σκάνδαλο διαφθοράς που κατέλυσε τον πρώην πρόεδρο της Νότιας Κορέας Park Geun-hye.
Οι αποφάσεις των δικαστηρίων της Νότιας Κορέας αναφέρουν ότι όποιος αναλάβει τα περιουσιακά στοιχεία του Lee θα πρεπει να καταβάλλει πολλά δισεκατομμύρια δολάρια σαν φόρο κληρονομιάς, κάτι που μπορεί να αναγκάσει τον Lee Jae-yong να μειώσει το μερίδιο του στην εταιρεία.
