Η εταιρεία πληρωμών Stripe, που ιδρύθηκε από τους αδελφούς Patrick και John Collison, αναφέρει ότι θα χρηματοδοτήσει έναν νέο μη κερδοσκοπικό οργανισμό ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων, του οποίου ο στόχος θα είναι η πρόληψη τόσο του κοινού κρυολογήματος όσο και της γρίπης. 
Ο τελικός στόχος του είναι η πλήρης εξάλειψη των αναπνευστικών ιών. Ο νέος οργανισμός, που ονομάζεται Intercept, θα χρησιμοποιήσει επιχορηγήσεις και επενδύσεις για να υποστηρίξει προσεγγίσεις πρόληψης, συμπεριλαμβανομένων των εμβολίων, καθώς και συστήματα καθαρισμού αέρα μεγάλης κλίμακας για σχολεία, γραφεία και άλλους δημόσιους χώρους.
Εκτός από το Stripe, άλλοι χρηματοδότες περιλαμβάνουν την Anthropic, την Flu Lab και την OpenAI Foundation, καθώς και τον Bill Gates και αρκετούς άλλους traders από το επενδυτικό fund Jane Street Capital, σύμφωνα με εκπρόσωπο της Intercept.
“Νομίζω ότι αντιμετωπίζουμε τις αναπνευστικές λοιμώξεις σαν μια μικρή ενόχληση, αλλά έχουμε υποτιμήσει πραγματικά το βάρος που επιβάλλουν στην κοινωνία”, λέει η Nan Ransohoff, στέλεχος της Stripe που ηγείται της πρωτοβουλίας μαζί με τον Charlie Petty, έναν επενδυτή επιχειρηματικών κεφαλαίων που εντάχθηκε στο Stripe φέτος.
Κατά μέσο όρο, οι άνθρωποι περνούν το 5% της ζωής τους καταπολεμώντας ένα κρυολόγημα ή μια γρίπη, σύμφωνα με την Ransohoff. Παρά ταύτα, οι φαρμακευτικές εταιρείες καταβάλλουν σχετικά μικρή προσπάθεια στην πρόληψη του κρυολογήματος. Μέρος του προβλήματος είναι ότι η ρινίτιδα προκαλείται από περισσότερους από 200 διαφορετικούς ιούς, σύμφωνα με την Αμερικανική Πνευμονολογική Εταιρεία, με τους ρινοϊούς να είναι οι πιο συνηθισμένοι ένοχοι.
Υπάρχουν τόσοι πολλοί που συνήθως δεν συμφέρει να προσπαθήσει κανείς να σταματήσει οποιονδήποτε από αυτούς με ένα εμβόλιο. “Όταν το εξετάζουν οι φαρμακευτικές εταιρείες, δεν είναι τόσο ελκυστικό όσο άλλα πράγματα στα οποία θα μπορούσαν να εργαστούν”, λέει η Ransohoff. “Έτσι δεν έχει προσελκύσει τους απαραίτητους πόρους”.
Το project εμπνέεται από τις προσπάθειες για την καταπολέμηση του ιού covid-19, όπου η ομάδα του Veesler ήταν μεταξύ εκείνων που συμμετείχαν στην ταχεία ανάπτυξη εμβολίων, αντιιικών φαρμάκων και αντισωμάτων. Σύμφωνα με την Ransohoff, οι σύμβουλοι της Intercept θα περιλαμβάνουν τον Peter Marks, πρώην κορυφαίο στέλεχος της FDA, και τον Moncef Slaoui, το στέλεχος της φαρμακευτικής εταιρείας που ηγήθηκε της προσπάθειας εμβολιασμού κατά του κορονοϊού στις ΗΠΑ, Operation Warp Speed.
Μια βασική πρόκληση για την Intercept θα είναι η εξεύρεση τρόπων αντιμετώπισης πολλών ιών ταυτόχρονα. Αυτό εξηγεί το ενδιαφέρον για την τεχνολογία καθαρισμού του αέρα, όπως η χρήση ισχυρού υπεριώδους φωτός για την αποτροπή ιών. Η ιδέα, λέει η ομάδα, είναι να τους αφαιρέσει από τον αέρα με τον ίδιο τρόπο που οι δήμοι απομακρύνουν τις ακαθαρσίες από την παροχή νερού πριν αυτή διοχετευτεί μέσω σωλήνων στα σπίτια του κοινού.
Αν και τα δελτία τύπου θα είναι από πολύ επιλεγμένα έως και σπάνια, είπα να περάσω … γιατί καμιά φορά κρύβονται οι συντάκτες.
