Από τις πρίζες του τοίχου μέχρι τις μορφές αρχείων, η ζωή μας εξαρτάται από κοινούς κανόνες που κανείς δεν κατέχει. Ο Italo Vignoli του LibreOffice υποστηρίζει ότι τα ανοιχτά πρότυπα δεν είναι απλώς τεχνικές λεπτομέρειες, αλλά πολιτικές δεσμεύσεις.
Φτάνετε σε μια πόλη που δεν έχετε ξαναεπισκεφθεί. Είστε κουρασμένοι. Βρίσκετε το δωμάτιό σας, ανοίγετε τη βαλίτσα σας, βγάζετε έναν φορτιστή και τον συνδέετε στον τοίχο. Το μικρό πράσινο φωτάκι ανάβει. Δεν το σκέφτεστε καν, επειδή δεν συνέβη και κάτι σοβαρό. Μετακινηθήκατε μεταξύ δύο χωρών, δύο ηλεκτρικών δικτύων, δύο ρυθμιστικών καθεστώτων και η μηχανή στο χέρι σας απλώς συνεχίζει να λειτουργεί.
Πίσω από αυτή τη στιγμή κρύβεται περισσότερο από ένας αιώνας συναντήσεων, διαφωνιών, τεχνικών σχεδίων και συμβιβασμών μεταξύ ανθρώπων που δεν θα σας συναντήσουν ποτέ. Το βύσμα ταιριάζει επειδή κάποιος, κάπου, αποφάσισε ότι έπρεπε – και αποφάσισε ότι αυτή η απόφαση πρέπει να καταγραφεί, να δημοσιοποιηθεί και να μην ανήκει σε κανέναν. Σχεδόν ποτέ δεν τα παρατηρούμε αυτά. Τα παρατηρούμε μόνο όταν χαλάσει κάτι: ο προσαρμογέας που δεν ταιριάζει, το έγγραφο που δεν ανοίγει, το εξάρτημα που δεν μπορεί να αντικατασταθεί. Τα πρότυπα είναι η υποδομή μέσα στην οποία ζούμε και, όπως οι περισσότερες υποδομές, είναι αόρατα μέχρι να μην είναι πλέον.
Η Δημόσια Συμφωνία
Ένα πρότυπο είναι μια δημόσια συμφωνία για το πώς πρέπει να ταιριάζουν τα πράγματα. Δύο λέξεις σε αυτήν την πρόταση έχουν το βάρος: δημόσιο και συμφωνία. Δημόσιο, επειδή οι κανόνες είναι καταγεγραμμένοι και ο καθένας μπορεί να τους διαβάσει. Συμφωνία, επειδή κανείς δεν τους επιβάλλει μόνος του· αποτελούν αντικείμενο διαπραγμάτευσης μεταξύ μερών που αποδέχονται ότι ο κοινόχρηστος χώρος είναι πιο πολύτιμος από οποιοδήποτε ατομικό πλεονέκτημα μέσα σε αυτόν.
Αυτό διακρίνει ένα πρότυπο από δύο πράγματα με τα οποία συγχέεται συχνά. Δεν είναι νόμος, επειδή κανένα κράτος δεν τον επιβάλλει άμεσα. Και δεν είναι προϊόν, επειδή καμία εταιρεία δεν το κατέχει. Ένα πρότυπο βρίσκεται σε μια ιδιόμορφη μέση οδό – είναι κάτι που ανήκει σε όλους και σε κανέναν, που διατηρείται από θεσμούς των οποίων το μόνο καθήκον είναι να το διατηρούν συνεκτικό και προσβάσιμο. Το μετρικό σύστημα είναι ένα πρότυπο. Το ίδιο ισχύει και για το μέγεθος ενός φύλλου χαρτιού A4, το σχήμα ενός σήματος στοπ, το εύρος μιας σιδηροδρομικής γραμμής, οι διαστάσεις ενός εμπορευματοκιβωτίου. Κανένα από αυτά τα πράγματα δεν ήταν δεδομένο. Κάθε ένα από αυτά κάποτε αμφισβητήθηκε και κάθε ένα από αυτά επιλύθηκε όχι με κάποια κατάκτηση αλλά με μια σύμβαση.
Μια Πολιτική Πράξη, Όχι Τεχνική
Είναι δελεαστικό να αντιμετωπίζουμε τα πρότυπα σαν ζήτημα που αφορά τους μηχανικούς. Δεν είναι. Ή μάλλον, είναι μόνο μηχανικό ζήτημα. Η μηχανική είναι το εύκολο κομμάτι. Το δύσκολο κομμάτι είναι η απόφαση ότι οι κανόνες ενός κοινόχρηστου χώρου δεν πρέπει να ανήκουν σε κανέναν. Η μέτρηση του μήκους, του πλάτους ενός δρόμου, της τάσης σε μια πρίζα πρέπει να είναι κοινή και όχι να ανήκει σε κάποιον.
Η ιστορία των προτύπων είναι, σχεδόν χωρίς καμία εξαίρεση, μια ιστορία κατακερματισμού που ακολουθείται από μια επώδυνη ενοποίηση. Τον δέκατο ένατο αιώνα, οι ευρωπαϊκοί σιδηρόδρομοι είχαν δεκάδες ασύμβατα εύρη τροχιάς, επειδή κάθε εταιρεία κατασκεύαζε τα δικά της. Τα εμπορεύματα έπρεπε να εκφορτώνονται και να επαναφορτώνονται σε κάθε σύνορο. Η απώλεια ήταν τεράστια και τελικά επιλύθηκε όχι επειδή ορισμένοι μηχανικοί εφηύραν μια καλύτερη γραμμή, αλλά επειδή οι κοινωνίες αποφάσισαν ότι το κοινό καλό της διαλειτουργικότητας άξιζε περισσότερο από το ιδιωτικό πλεονέκτημα της ασυμβατότητας. Η ίδια ιστορία επαναλαμβάνεται με τα σπειρώματα των βιδών, με τις ζώνες ώρας, με τα μεγέθη χαρτιού, με τα ηλεκτρικά συστήματα. Κάθε ενοποίηση ήταν μια πολιτική πράξη ντυμένη με τεχνικά ρούχα.
Όταν λέμε ότι ένα πρότυπο είναι δημόσιο, τότε λέμε κάτι αρκετά ριζοσπαστικό. Λέμε ότι μια συγκεκριμένη κατηγορία κανόνων – αυτοί που διέπουν τον τρόπο με τον οποίο συνδεόμαστε μεταξύ μας – πρέπει να τηρούνται εκτός αγοράς, επειδή αν τους πάρει η αγορά, θα μπορεί να χρεώνει ενοίκιο για μια απλή πράξη συνεργασίας.
Τι μας δίνουν τα Πρότυπα
Από την άποψη του ατόμου που τα χρησιμοποιεί – δηλαδή, όλων μας, κάθε μέρα – τα ανοιχτά πρότυπα παρέχουν τρία πράγματα που είναι εύκολο να θεωρηθούν δεδομένα μέχρι να εξαφανιστούν.
Το πρώτο είναι η εναλλαξιμότητα. Επειδή οι κανόνες είναι δημόσιοι, ο καθένας μπορεί να κατασκευάσει σύμφωνα με αυτούς. Εάν η λάμπα που αγοράσατε πριν από πέντε χρόνια χαλάσει, μπορείτε να την αντικαταστήσετε με μία από οποιονδήποτε κατασκευαστή. Εάν ο προμηθευτής σας αυξήσει τις τιμές αδικαιολόγητα, μπορείτε να μεταβείτε σε κάποιον άλλο. Εάν μια εταιρεία χρεοκοπήσει, οι πελάτες της δεν θα μείνουν αποκλεισμένοι. Δεν είστε αιχμάλωτοι των επιλογών που κάνατε στο παρελθόν, επειδή οι επιλογές έγιναν σε ένα κοινό πλαίσιο και όχι μέσα σε ένα ιδιωτικό.
Το δεύτερο είναι η συνέχεια. Αυτό που λειτουργεί σήμερα θα εξακολουθεί να λειτουργεί αύριο, και αυτό που δημιουργήθηκε χθες εξακολουθεί να λειτουργεί σήμερα. Αυτό είναι ένα ωραίο δώρο, και ίσως είναι πολύ σημαντικό. Ένα δημόσιο και σταθερό πρότυπο σημαίνει ότι το παρελθόν σας θα παραμένει ευανάγνωστο σε εσάς. Τα έγγραφα που γράψατε πριν από είκοσι χρόνια, τα εργαλεία που χρησιμοποιούσε ο παππούς σας, οι μετρήσεις που καταγράφηκαν σε ένα παλιό σχέδιο κτιρίου – όλα αυτά παραμένουν διαθέσιμα, επειδή οι κανόνες που τα διέπουν εξακολουθούν να είναι διαθέσιμοι. Η συνέχεια είναι ο τρόπος με τον οποίο μια κοινωνία μιλάει στον εαυτό της μέσα στο χρόνο. Είναι ο τρόπος με τον οποίο παραμένουμε συνδεδεμένοι με αυτό που έχουμε και τι έχει γίνει για εμάς.
Το τρίτο είναι το κοινό έδαφος. Τα πρότυπα επιτρέπουν σε ανθρώπους που έχουν κάνει διαφορετικές επιλογές να συνεργάζονται. Εσείς και εγώ δεν χρειάζεται να χρησιμοποιούμε την ίδια μάρκα, τον ίδιο προμηθευτή, το ίδιο εργαλείο. Απλώς χρειάζεται να συμφωνήσουμε στη διεπαφή μεταξύ μας. Ένα πρότυπο είναι, υπό αυτή την έννοια, ένα είδος συνθήκης ειρήνης – μια αναγνώριση ότι μια κοινή μορφή ανταλλαγής έχει μεγαλύτερη σημασία από την ανομοιομορφία των προτιμήσεων. Είναι το αντίθετο μιας μονοκαλλιέργειας. Είναι η συνθήκη που καθιστά δυνατή την πολλαπλότητα χωρίς χάος.
Όταν οι Κανόνες Γίνονται Ιδιωτικοί
Τώρα σκεφτείτε τι συμβαίνει όταν οι κανόνες ενός κοινόχρηστου χώρου είναι ιδιωτικοί.
Φανταστείτε ότι το σπείρωμα σε κάθε βίδα στη χώρα σας να ανήκε σε μία μόνο εταιρεία και ότι η χρήση μιας βίδας απαιτούσε άδεια από αυτήν την εταιρεία. Φανταστείτε ότι το εύρος των σιδηροδρομικών γραμμών ήταν ιδιοκτησία μιας εταιρείας και ότι κάθε άλλος φορέας εκμετάλλευσης θα έπρεπε να πληρώσει για να κινεί τρένα σε γραμμές που δεν κατείχε. Φανταστείτε ότι η τάση του ηλεκτρικού δικτύου είχε άδεια και ότι οι πρίζες από οποιονδήποτε άλλο κατασκευαστή απλά δεν ταίριαζαν.
Τα τρία αγαθά που μόλις περιγράψαμε θα αρχίζουν να διαβρώνονται. Η εναλλαξιμότητα εξαφανίζεται, επειδή δεν μπορείτε να αντικαταστήσετε ένα μέρος με ένα άλλο χωρίς την άδεια του ιδιοκτήτη. Η συνέχεια εξαρτάται από την εταιρική επιβίωση ενός μόνο παράγοντα: εάν η εταιρεία αλλάξει τους όρους της, αυξήσει τις τιμές της ή χρεοκοπήσει, χάνετε την πρόσβαση όχι μόνο σε ένα προϊόν αλλά σε ολόκληρη την κατηγορία πραγμάτων που εξαρτώνται από αυτό. Το κοινό έδαφος συρρικνώνεται μέχρι να περιλαμβάνει μόνο τα άτομα που έχουν πληρώσει την ίδια άδεια με εσάς. Η συνεργασία γίνεται προνόμιο που παρέχεται από κάποιο τρίτο μέρος, αντί για δικαίωμα που υπάρχει μεταξύ ίσων.
Αυτό ακούγεται παράλογο όταν φανταζόμαστε ότι συμβαίνει σε φυσικές υποδομές. Δεν θα το δεχόμασταν ποτέ για βίδες ή ράγες ή ηλεκτρικό ρεύμα. Κι όμως, η ιστορία των προτύπων είναι επίσης η ιστορία των προσπαθειών να γίνει ακριβώς αυτό, στις οποίες ορισμένοι αντιστάθηκαν με επιτυχία σε μερικούς τομείς και λιγότερο επιτυχημένα σε άλλους. Ο λόγος που έχουμε ανοιχτά πρότυπα για φυσικές υποδομές δεν είναι ότι κάποιος τα θεωρούσε προφανώς καλά. Είναι ότι οι κοινωνίες αγωνίστηκαν, μερικές φορές για δεκαετίες, για να τα κρατήσουν μακριά από ιδιωτικά χέρια.
Το Ερώτημα των Προγόνων
Υπάρχει ένας χρήσιμος τρόπος να τα σκεφτούμε όλα αυτά. Θα πρέπει να αναρωτηθούμε τι είδους πρόγονοι θέλουμε να είμαστε.
Κάθε φορά που αποδεχόμαστε ένα ανοιχτό πρότυπο, κερδίζουμε ένα μικρό στοίχημα εκ μέρους των ανθρώπων που δεν υπάρχουν σήμερα. Λέμε ότι αυτό που χτίζουμε – το έγγραφο, το προϊόν, το σύστημα – θα πρέπει να παραμείνει προσβάσιμο σε αυτούς, παρόλο που δεν θα είμαστε εδώ για να τους βοηθήσουμε να το ανοίξουν. Επιλέγουμε να είμαστε φιλόξενοι σε ένα μέλλον που δεν μπορούμε να δούμε. Και κάθε φορά που αποδεχόμαστε ένα κλειστό πρότυπο, κάνουμε το αντίθετο. Λέμε ότι οι διάδοχοί μας θα πρέπει να βασίζονται στη συνεχή καλή θέληση ενός ιδιωτικού φορέα για να επιστρέψουν σε αυτό που έχουμε δημιουργήσει. Αναθέτουμε σε εξωτερικούς συνεργάτες την πρόσβασή τους στη δική μας ζωή.
Αυτό δεν είναι ένα τεχνικό ζήτημα. Είναι ένα πολιτικό ζήτημα, είναι επίσης και ηθικό. Τα πρότυπα είναι ο τρόπος με τον οποίο μια κοινωνία αποφασίζει εάν η υποδομή της πρέπει να ανήκει ή να μοιράζεται, εάν το παρελθόν της πρέπει να είναι προσβάσιμο ή να έχει άδεια, εάν το μέλλον της πρέπει να είναι ανοιχτό ή κλειστό. Μοιάζουν με μηχανική. Στην πραγματικότητα είναι μια ήσυχη, συνεχής απάντηση στο ερώτημα τι οφείλουμε ο ένας στον άλλον και τι οφείλουμε σε όσους έρχονται μετά από εμάς.
Έτσι, την επόμενη φορά που θα συνδέσετε κάτι σε έναν τοίχο και αυτό λειτουργήσει – την επόμενη φορά που μια σελίδα εκτυπωθεί καθαρά, ένα εξάρτημα θα μπει στη θέση του χωρίς σκέψη – σκεφτείτε για μια στιγμή τι έπρεπε να ισχύει για να συμβεί αυτό. Σκεφτείτε ποιος αρνήθηκε να το κατέχει. Και αναρωτηθείτε τι είδους πρόγονος θα σας επιτρέψει να είστε ένα κλειστό πρότυπο.
Το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο LibreOffice/The Document Foundation website και αναδημοσιεύτηκε με Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 License.
Αν και τα δελτία τύπου θα είναι από πολύ επιλεγμένα έως και σπάνια, είπα να περάσω … γιατί καμιά φορά κρύβονται οι συντάκτες.
