Η εταιρεία Helion Energy υπόσχεται να κατασκευάσει μια μονάδα παραγωγής καθαρής ενέργειας από σύντηξης που θα είναι ικανή να παράγει αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για την Microsoft σε πέντε χρόνια.
Η Microsoft συμφώνησε τον Μάιο να αγοράσει 50 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας από την Helion έως το 2028, ενέργεια που είναι αρκετή για να τροφοδοτήσει περίπου 40.000 σπίτια.
Όμως, παρά τον ενθουσιασμό και τις υποσχέσεις για ενέργεια σύντηξης, είναι απίστευτα δύσκολο να παραχθεί. Συγκεκριμένα, είναι δύσκολο να φτάσει κανείς στη θερμοκρασία που απαιτείται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από σύντηξη. Η Helion όμως ισχυρίζεται ότι είναι η πρώτη ιδιωτική εταιρεία σύντηξης που έχει κατασκευάσει τεχνολογία ικανή να φτάσει αυτή τη θερμοκρασία.
Τι είναι όμως η σύντηξη;
“Η σύντηξη είναι κάτι που χρησιμοποιούμε καθημερινά· όλη η ενέργειά μας ανάγεται στη σύντηξη με κάποιο τρόπο”, ανέφερε ο Scott Krisiloff, επικεφαλής επιχειρήσεων της Helion Energy. “Αλλά δεν μπορέσαμε ποτέ να την αξιοποιήσουμε στη Γη με τρόπο που να μπορούμε να παράγουμε ηλεκτρισμό από αυτή”.
Η σύντηξη συμβαίνει όταν δύο άτομα ενώνονται, σχηματίζοντας ένα μόνο άτομο. Με αυτό τον τρόπο παράγουν ενέργεια ο ήλιος και τα αστέρια.
Για να το κάνει αυτό η Helion παίρνει δύο υλικά, το δευτέριο, μια μορφή υδρογόνου που βρίσκεται στο νερό, και το ήλιο-3 και τα βάζει σε ένα σωλήνα μήκους 40 ποδιών. Στο εσωτερικό τα υλικά συμπιέζονται μέχρι να φτάσουν τους 100 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου.
Τότε είναι που οι συνθήκες είναι κατάλληλες για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, ανέφερε ο Krisiloff. Ένα πρωτότυπο της Helion που ονομάζεται Trenta, κατάφερε να ξεπεράσει τους 100 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου, σύμφωνα με τον Krisiloff.
Αναφέρει επίσης ότι αυτό που κάνει την ενέργεια σύντηξης πολλά υποσχόμενη είναι ότι υπάρχουν άφθονες πηγές καυσίμου.
“Το καύσιμο προέρχεται από το νερό με τη μορφή δευτερίου, το οποίο βρίσκεται σε αφθονία στη Γη”.
Ένα άλλο πλεονέκτημα της σύντηξης είναι ότι είναι ασφαλέστερη, σε σύγκριση με άλλες μορφές ενέργειας όπως την πυρηνική ενέργεια ή την σχάση. Αν συμβεί κάτι στη μηχανή που παράγει την ενέργεια σύντηξης, θα σβήσει αμέσως.
Ο Krisiloff ανέφερε ότι η σύντηξη παράγει περιορισμένες ποσότητες αποβλήτων κατά τη διάρκεια της διαδικασίας σε σύγκριση με την παραδοσιακή σχάση, όταν τα άτομα χωρίζονται, δημιουργώντας ασταθείς πυρήνες, μερικοί από τους οποίους μπορεί να είναι ραδιενεργοί για εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ατομικής Ενέργειας.
Η σύντηξη μπορεί να παράγει ενέργεια χωρίς να εκπέμπει άνθρακα.
Να αναφέρουμε ότι ο Διευθύνων Σύμβουλος της OpenAI, Sam Altman, επένδυσε 375 εκατομμύρια δολάρια στην εταιρεία τον Νοέμβριο του 2021.
