Γιατί οι open source εφαρμογές είναι δωρεάν – ακόμη και στις εμπορικές διανομές όπως το Ubuntu; Γιατί οι προγραμματιστές καταβάλλουν τόση δουλειά χωρίς να πληρώνονται;
Οι ερωτήσεις έγιναν στο DistroWatch και παρακάτω είναι η απάντηση από τον Jesse Smith: 
“Η ανάγνωση αυτής της ερώτησης με λύπησε, καθώς μου υπενθύμισε πόσο πολύ έχουν δηλητηριάσει τον πολιτισμό μας οι εμπορικές εταιρείες λογισμικού, μαζί με την προπαγάνδα τους. Η ερώτηση δείχνει ότι ο κανόνας είναι οι προγραμματιστές να δημιουργούν λογισμικό με σκοπό την πώλησή του και ότι δεν υπάρχει άλλο όφελος πέρα από την απόκτηση χρημάτων. Στην κουλτούρα ανάπτυξης λογισμικού, ισχύει το αντίθετο συνήθως.
Στο μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας των σύγχρονων υπολογιστών, ήταν αρκετά συνηθισμένο για τους προγραμματιστές λογισμικού να μοιράζονται τις δημιουργίες τους (συχνά μαζί με τον πηγαίο κώδικα) δωρεάν. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για αυτό. Μερικοί προγραμματιστές είναι ακαδημαϊκοί και μοιράζονται τον κώδικά τους με τον ίδιο τρόπο που άλλοι ακαδημαϊκοί δημοσιεύουν τις εργασίες τους και μοιράζονται μεθοδολογίες. Άλλοι προγραμματιστές θέλουν να λύσουν ένα πρόβλημα και θα είναι ευκολότερο με την ύπαρξη πολλών συμμετεχόντων. Τέτοιες προσπάθειες περιλαμβάνουν τη δημιουργία μιας μεγάλης εφαρμογής (όπως το LibreOffice), τον καθορισμό ενός νέου προτύπου (όπως το Wayland ή το X11) ή τον συντονισμό πολλαπλών κόμβων (όπως συμβαίνει με τον συγχρονισμό ώρας δικτύου). Υπάρχουν και άλλοι λόγοι για τους οποίους οι προγραμματιστές μπορεί να δημοσιεύουν τον κώδικά τους δωρεάν, από την επίδειξη των δεξιοτήτων τους, την επιθυμία να βελτιώσουν την ανθρωπότητα ή απλά να δημιουργήσουν κάτι για τη χαρά της δημιουργίας.
Όποιο και αν είναι το κίνητρο, ιστορικά ήταν σύνηθες για τους δημιουργούς λογισμικού να μοιράζονται τις δημιουργίες τους με άλλους, είτε δημόσια είτε με τους συναδέλφους τους. Το εμπορικό λογισμικό, ενώ υπήρχε παράλληλα, δεν ήταν απαραίτητα το μέρος όπου προήλθαν τα ενδιαφέροντα, ικανά ή διασκεδαστικά προγράμματα. Η περιοχή χρηστών και ο μεταγλωττιστής GNU, τα BSD, το MINIX, το Linux και το X11 προέκυψαν όλα από μια κουλτούρα ανοιχτής ανάπτυξης και από προγραμματιστές που μοιράζονταν ελεύθερα τον πηγαίο κώδικά τους. Συχνά, ακόμη και όταν διατίθετο στην αγορά εμπορικό λογισμικό, το ίδιο το λογισμικό δεν ήταν απαραίτητα αυτό που πωλούνταν. Πολλές φορές ήταν η υποστήριξη για το λογισμικό (και τα συστήματα στα οποία έτρεχε) που έβγαιναν στην αγορά. Οι εταιρείες Linux, όπως η Canonical, η Red Hat και η SUSE, συνέχισαν αυτήν την πρακτική της πώλησης υποστήριξης αντί να επικεντρώνονται στην πώληση συγκεκριμένων εφαρμογών.
Στις μέρες μας, είναι συνήθης πρακτική των εταιρειών να παρουσιάζουν το λογισμικό σαν εμπόρευμα, κάτι που πρέπει να αναπτυχθεί, να συσκευαστεί με διαφημιστική εκστρατεία και να πωληθεί ακριβά σαν κάτι σπάνιο. Εταιρείες όπως η Google, η Apple και η Microsoft προσθέτουν ανεπιθύμητα χαρακτηριστικά στις πλατφόρμες τους σε μια προσπάθεια να φανεί ότι δημιουργούν κάτι αξίας που οι άνθρωποι θα έπρεπε να αγοράσουν. Θα ήθελαν βέβαια να ξεχάσετε (σ.σ ή να μην γνωρίζετε) ότι ξοδεύουν εκατομμύρια δολάρια για να δώσουν μια λαμπερή εικόνα στο λογισμικό και τις δυνατότητες του, κάτι που χιλιάδες προγραμματιστές σε όλο τον κόσμο μπορούν να αναπτύσσουν και να μοιραστούν δωρεάν.
Γιατί οι open source προγραμματιστές κάνουν αυτό που κάνουν; Επειδή μπορούν, επειδή είναι χρήσιμο για τον κόσμο, επειδή είναι διασκεδαστικό, επειδή είναι ενδιαφέρον, επειδή τους αρέσει να δείχνουν στον κόσμο τι μπορούν να κάνουν, επειδή ο προγραμματισμός είναι μια ευχάριστη δημιουργική διέξοδος, επειδή θέλουν να έχουν τον έλεγχο των συστημάτων τους.
Επειδή δεν θέλουν από κάποια εταιρεία να υπερχρεώνει για ένα προϊόν και στη συνέχεια να διακόπτει την υποστήριξή του όταν θέλει να πουλήσει την επόμενη έκδοση.”
Αν και τα δελτία τύπου θα είναι από πολύ επιλεγμένα έως και σπάνια, είπα να περάσω … γιατί καμιά φορά κρύβονται οι συντάκτες.
