Η μαγική σκέψη που σκοτώνει την ανθρωπιά

Υπάρχει μια επιδημία μαγικής σκέψης. Μια απροθυμία να αντιμετωπίσουμε την πραγματικότητα. Επειδή η πραγματικότητα είναι τρομακτική.

Αυτό διαπερνά όλες τις ιδεολογικές γραμμές, εκδηλώνεται με διαφορετικές μορφές αλλά εξυπηρετεί την ίδια λειτουργία: μας επιτρέπει να αποφύγουμε τις δύσκολες αλήθειες για το τι θα χρειαστεί πραγματικά για να διατηρήσουμε την ανθρώπινη αξιοπρέπεια, το νόημα και την ελευθερία απέναντι σε δυνάμεις που έχουν σχεδιαστεί για να εξαλείψουν και τα τρία.

Ζούμε στην πιο επικίνδυνη στιγμή της ανθρώπινης ιστορίας – όχι λόγω των πυρηνικών όπλων ή της κλιματικής αλλαγής, αν και τα δύο απειλούν την επιβίωσή μας, αλλά επειδή δημιουργούμε συστήματα που απειλούν κάτι βαθύτερο: την ικανότητά μας να παραμένουμε άνθρωποι. Να δημιουργούμε νόημα. Να βιώνουμε γνήσιες επιλογές. Να ζούμε ζωές που αξίζουν να τις ζούμε αντί για βελτιστοποιημένες ζωές που διαχειρίζονται αλγόριθμοι και διοικούνται από γραφειοκράτες.

Και η αντίδρασή μας σε αυτή την υπαρξιακή κρίση; Μαγική σκέψη. Η άνετη αυταπάτη ότι υπάρχουν απλές λύσεις για σύνθετα προβλήματα, ότι μπορούμε να έχουμε τεχνολογική πρόοδο χωρίς υπαρξιακές συνέπειες, ότι μπορούμε να αποφύγουμε δύσκολες επιλογές προσποιούμενοι ότι δεν υπάρχουν.

Δεν πρόκειται μόνο για πολιτική αποτυχία – είναι η συστηματική εγκατάλειψη αυτού που μας κάνει ανθρώπους εξαρχής.

Τα ανθρώπινα όντα είναι πλάσματα που δημιουργούν νόημα. Αυτό δεν είναι ένα ωραίο χαρακτηριστικό της συνείδησης – είναι ο σκοπός της συνείδησης. Δεν επεξεργαζόμαστε απλώς πληροφορίες όπως οι βιολογικοί υπολογιστές. Δημιουργούμε σημασία, σκοπό και αξία μέσω της ενεργού εμπλοκής του μυαλού μας με την πραγματικότητα. Μετασχηματίζουμε την ακατέργαστη εμπειρία σε αφήγηση, το χάος σε τάξη, τον πόνο σε σοφία.

Αλλά το νόημα δεν προκύπτει από την άνεση ή τη βεβαιότητα. Αναδύεται από την ένταση – από την δημιουργική τριβή μεταξύ αυτού που είναι και αυτού που μπορεί να είναι, μεταξύ περιορισμού και πιθανότητας, μεταξύ εαυτού και κόσμου. Το νόημα γεννιέται στον χώρο όπου πρέπει να επιλέξουμε, όπου πρέπει να αγωνιστούμε, όπου πρέπει να συμμετέχουμε ενεργά στη δημιουργία της δικής μας κατανόησης αντί να την λαμβάνουμε παθητικά.

Αυτό ακριβώς είναι που πολλά από τα τεχνολογικά μας συστήματα έχουν σχεδιαστεί να εξαλείψουν. Οι αλγόριθμοι των κοινωνικών μέσων δεν ενισχύουν την ανθρώπινη σύνδεση – την αντικαθιστούν με μηχανική εμπλοκή σχεδιασμένη να μεγιστοποιεί τον χρόνο μπροστά στην οθόνη αντί για γνήσιες σχέσεις. Δεν μας βοηθούν να κάνουμε καλύτερες επιλογές – χειραγωγούν τις επιλογές μας μέσω προσεκτικά βαθμονομημένων χτυπημάτων ντοπαμίνης που παρακάμπτουν εντελώς τη συνειδητή λήψη αποφάσεων.

Η τεχνητή νοημοσύνη έχει τη δυνατότητα να ενισχύσει την ανθρώπινη δημιουργικότητα με αξιοσημείωτους τρόπους – παρέχοντας νέα εργαλεία, επεκτείνοντας δυνατότητες, επιτρέποντας μορφές έκφρασης που προηγουμένως ήταν αδύνατες. Αλλά απειλεί επίσης να αντικαταστήσει εντελώς την ανθρώπινη δημιουργικότητα όταν συγχέουμε την εξελιγμένη αναγνώριση προτύπων με την γνήσια καινοτομία. Όταν οι μηχανές μπορούν να δημιουργήσουν τέχνη, μουσική και γραφή που ικανοποιούν τις ανθρώπινες αισθητικές προτιμήσεις, εξαλείφοντας παράλληλα τον ανθρώπινο αγώνα που δίνει νόημα στη δημιουργικότητα, αντιμετωπίζουμε μια κρίσιμη επιλογή: χρησιμοποιούμε την Τεχνητή Νοημοσύνη ως εργαλείο που ενισχύει την ανθρώπινη ικανότητα ή της επιτρέπουμε να υποκαταστήσει εντελώς την ανθρώπινη δράση;

Η ίδια ένταση υπάρχει σε όλες τις τεχνολογικές εξελίξεις. Συστήματα που έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν τη ζωή πιο αποτελεσματική μπορούν ή να μας απελευθερώσουν για πιο ουσιαστικές επιδιώξεις ή να εξαλείψουν εντελώς την ανάγκη για ουσιαστικές επιδιώξεις. Το ερώτημα δεν είναι αν η αποτελεσματικότητα είναι καλή ή κακή, αλλά αν παραμένουμε συνειδητοί παράγοντες που κατευθύνουν τα εργαλεία μας προς ανθρώπινους σκοπούς ή γινόμαστε παθητικοί αποδέκτες μιας αυτοματοποιημένης βελτιστοποίησης.

Η μαγική σκέψη εδώ είναι ότι μπορούμε να έχουμε όλα τα οφέλη της τεχνολογικής βελτιστοποίησης χωρίς να κάνουμε συνειδητές επιλογές σχετικά με το τι βελτιστοποιούμε. Ότι μπορούμε να κάνουμε τα πάντα πιο αποτελεσματικά, πιο προβλέψιμα, πιο χωρίς τριβές – και με κάποιο τρόπο να διατηρήσουμε την τριβή που κάνει την ανθρώπινη ζωή να αξίζει να ζει κανείς, χωρίς ποτέ να χρειάζεται να επιλέξουμε μεταξύ τους.

Αλλά το νόημα δεν προκύπτει μόνο από την αποτελεσματικότητα. Προκύπτει από την αναγκαιότητα της επιλογής, του αγώνα, της δημιουργίας τάξης από το χάος μέσω συνειδητής προσπάθειας και όχι μέσω αλγοριθμικής επεξεργασίας. Όταν εξαλείφουμε αυτή την αναγκαιότητα χωρίς να την αντικαθιστούμε με κάτι εξίσου σημαντικό, δεν απελευθερώνουμε την ανθρώπινη συνείδηση – την καθιερώνουμε ως περιττή.

Κάθε σύστημα που χτίζουμε τώρα τείνει προς μια μόνο αρχή: βελτιστοποίηση. Μεγιστοποίηση της εμπλοκής. Ελαχιστοποίηση της τριβής. Αύξηση της αποτελεσματικότητας. Μείωση της αβεβαιότητας. Βελτιστοποίηση των διαδικασιών. Εξάλειψη της σπατάλης – συμπεριλαμβανομένης της “σπατάλης” της ανθρώπινης δράσης, της ανθρώπινης επιλογής, της ανθρώπινης απρόβλεπτης ικανότητας.

Αυτή η επιτακτική ανάγκη βελτιστοποίησης εκτείνεται πολύ πέρα από την τεχνολογία σε κάθε τομέα της ανθρώπινης εμπειρίας. Η εκπαίδευση βελτιστοποιείται για μετρήσιμα αποτελέσματα και όχι για γνήσια μάθηση. Η υγειονομική περίθαλψη βελτιστοποιείται για στατιστικές βελτιώσεις και όχι για ατομική θεραπεία. Η πολιτική βελτιστοποιείται για εκλογική αποτελεσματικότητα και όχι για δημοκρατική διαβούλευση.

Το αποτέλεσμα είναι συστήματα που λειτουργούν “τέλεια” για τους σχεδιασμένους σκοπούς τους, ενώ καταστρέφουν τις ανθρώπινες εμπειρίες για τις οποίες υποτίθεται ότι δημιουργήθηκαν. Σκεφτείτε εφαρμογές γνωριμιών που βελτιστοποιούν τους αλγόριθμους αντιστοίχισης για να αυξήσουν την εμπλοκή των χρηστών – όχι για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να βρουν μια γνήσια σύνδεση, αλλά για να τους κρατήσουν σε εγρήγορση.

Σκεφτείτε πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης που βελτιστοποιούν την παροχή περιεχομένου για να μεγιστοποιήσουν τον χρόνο που αφιερώνεται στην κύλιση – όχι για να ενημερώσουν ή να συνδέσουν τους χρήστες, αλλά για να δημιουργήσουν έσοδα από διαφημίσεις. Σκεφτείτε συστήματα συστάσεων που βελτιστοποιούν την κατανάλωση – όχι για ικανοποίηση ή την ανάπτυξη, αλλά για συνεχή κατανάλωση.

Κάθε σύστημα επιτυγχάνει τους στόχους βελτιστοποίησης, ενώ υπονομεύει συστηματικά την ανθρώπινη δράση, την ανθρώπινη επιλογή και την ανθρώπινη δημιουργία νοήματος. Λειτουργούν ακριβώς όπως έχουν σχεδιαστεί – κάτι που είναι ακριβώς το πρόβλημα.

Η μαγική σκέψη είναι ότι η βελτιστοποίηση και η ανθρώπινη ευημερία είναι αυτόματα συμβατοί στόχοι. Ότι η βελτίωση της αποτελεσματικότητας των συστημάτων βελτιώνει αυτόματα την ανθρώπινη ζωή. Ότι η εξάλειψη της τριβής εξαλείφει τα βάσανα αντί να εξαλείφει ενδεχομένως τις εμπειρίες που δίνουν νόημα στη ζωή.

Αλλά η ανθρώπινη ευημερία δεν είναι απλώς βελτιστοποιήσιμη. Προκύπτει από την αμείωτη πολυπλοκότητα των συνειδητών όντων που πλοηγούνται σε έναν αβέβαιο κόσμο μέσα από επιλογές που έχουν σημασία. Όταν βελτιστοποιούμε αυτήν την πολυπλοκότητα χωρίς συνειδητή εξέταση αυτού που διατηρούμε, διακινδυνεύουμε να δημιουργήσουμε διαχειριζόμενη ανθρώπινη ύπαρξη που μοιάζει με τη ζωή, ενώ της λείπουν οι βασικές της ιδιότητες.

Πουθενά η μαγική σκέψη δεν είναι πιο επικίνδυνη από ό,τι στην προσέγγισή μας στη σύγκρουση και τη δικαιοσύνη. Η θέση που λέει “Είμαι υπέρ της ειρήνης” χωρίς μια έννοια δικαιοσύνης αντιπροσωπεύει μια από τις πιο ύπουλες μορφές αποφυγής της πραγματικότητας – ακούγεται ηθική ενώ είναι θεμελιωδώς ανήθικη.

Ο Martin Luther King Jr το κατάλαβε αυτό: “Η αληθινή ειρήνη δεν είναι απλώς η απουσία έντασης. είναι η παρουσία δικαιοσύνης”. Η ειρήνη χωρίς δικαιοσύνη δεν είναι ειρήνη – είναι επιβαλλόμενη τάξη. Είναι η ειρήνη του νεκροταφείου, η ειρήνη της υποταγής, η ειρήνη που έρχεται όταν η μία πλευρά σταματά να πολεμά επειδή έχει συνθλιβεί.

Βλέπουμε αυτή τη μαγική σκέψη παντού στον σύγχρονο λόγο. Όταν η Ρωσία εισβάλλει στην Ουκρανία, η θέση “υπέρ της ειρήνης” λέει: “Απλώς σταματήστε τις μάχες. Διαπραγματευτείτε. Βρείτε συμβιβασμό”. Σαν να υπάρχει ουσιαστικός συμβιβασμός μεταξύ ενός λαού που υπερασπίζεται τα σπίτια του και μιας αυτοκρατορίας που προσπαθεί να σβήσει την ύπαρξή του. Σαν η παράδοση της Ουκρανίας να δημιουργεί ειρήνη αντί να εξαφανίζει την Ουκρανία.

Όταν τα αυταρχικά καθεστώτα καταπιέζουν συστηματικά τον λαό τους, η θέση “υπέρ της ειρήνης” λέει: “Η παρέμβαση προκαλεί περισσότερη βία. Θα πρέπει να επικεντρωθούμε στη διπλωματία”. Σαν η απουσία ορατής διεθνούς σύγκρουσης να εξαλείφει με κάποιο τρόπο τη βία της συστηματικής καταπίεσης. Σαν η ειρήνη του στρατοπέδου συγκέντρωσης να είναι ηθικά προτιμότερη από τη διακοπή της απελευθέρωσης.

Όταν οι δημοκρατικοί θεσμοί δέχονται επίθεση, η θέση “υπέρ της ειρήνης” λέει: “Και οι δύο πλευρές πρέπει να ηρεμήσουν. Χρειαζόμαστε ενότητα, όχι διχασμό”. Σαν να υπάρχει ουσιαστική ενότητα μεταξύ εκείνων που υπερασπίζονται τους δημοκρατικούς κανόνες και εκείνων που τους παραβιάζουν συστηματικά. Σαν να είναι η ειρήνη του αυταρχικού ελέγχου προτιμότερη από την ένταση της δημοκρατικής αντίστασης.

Αυτό δεν είναι πασιφισμός – ο πασιφισμός τουλάχιστον αναγνωρίζει τα ηθικά διακυβεύματα, ενώ επιλέγει τη μη βία ως στρατηγική. Αυτή είναι η αποφυγή συγκρούσεων που μεταμφιέζεται σε ηθική αρχή. Λάθος είναι η απουσία ορατής αντίστασης με την παρουσία δικαιοσύνης, ενώ συχνά η απουσία ορατής αντίστασης σημαίνει απλώς ότι η αντίσταση έχει συντριβεί….

Η πραγματική ειρήνη απαιτεί δικαιοσύνη. Η δικαιοσύνη μερικές φορές απαιτεί αντίσταση στην αδικία. Η αντίσταση μερικές φορές απαιτεί αντιπαράθεση, θυσία και ναι – την προθυμία να πολεμήσουμε και ακόμη και να πεθάνουμε για αρχές που κάνουν τη ζωή να αξίζει να τη ζούμε. Η μαγική σκέψη λέει: “Αν απλώς αποφύγουμε τη σύγκρουση, δεν θα υπάρξει άλλη σύγκρουση”. Η πραγματικότητα λέει: αν μόνο η μία πλευρά αποφύγει τη σύγκρουση ενώ η άλλη πλευρά την επιδιώκει συστηματικά, η επιθετική πλευρά κερδίζει. Και όταν η πλευρά που κερδίζει είναι αφοσιωμένη στην εξάλειψη της ανθρώπινης αξιοπρέπειας, η “ειρήνη” γίνεται συνενοχή σε αυτήν την εξάλειψη.

Η ανθρώπινη αξιοπρέπεια αξίζει να αγωνιστούμε. Όταν κάποιος επιτίθεται συστηματικά στην ανθρώπινη αξιοπρέπεια – είτε μέσω εισβολής, καταπίεσης είτε συστηματικής εξάλειψης της ανθρώπινης δράσης – η εναντίωση σε αυτόν δεν είναι η αποτυχία της ειρήνης. Είναι η απαίτηση της ειρήνης.

Μια άλλη εκδήλωση της μαγικής σκέψης είναι η πεποίθηση ότι οι ευάλωτοι θεσμοί θα προστατεύσουν τον εαυτό τους μέσω της δικής τους ορμής και όχι μέσω συνειδητής άμυνας και μεταρρύθμισης. Το βλέπουμε αυτό στην πίστη ότι οι δημοκρατικοί θεσμοί θα αντισταθούν με κάποιο τρόπο στην υποβάθμιση χωρίς ενεργή συντήρηση και επαγρύπνηση.

Η μαγική σκέψη λέει: “Το σύστημα θα διορθωθεί μόνο του. Οι θεσμοί είναι ανθεκτικοί. Οι κανόνες θα διατηρηθούν”. Σαν να είχαν οι θεσμοί ανεξάρτητη ηθική δράση αντί να είναι εργαλεία που εξυπηρετούν όποιον τους ελέγχει.

Όταν η νομιμότητα του Ανωτάτου Δικαστηρίου υπονομεύεται από ηθικά σκάνδαλα και αποφάσεις που φαίνονται περισσότερο πολιτικές παρά νομικές, η μαγική σκέψη λέει: “Σεβαστείτε το Δικαστήριο. Θα αυτοδιορθωθεί”. Όταν οι εκλογικές διαδικασίες αντιμετωπίζουν χειραγώγηση μέσω καταστολής των ψηφοφόρων και εκστρατειών παραπληροφόρησης, η μαγική σκέψη λέει: “Εμπιστευτείτε τη διαδικασία”.

Όταν οι ρυθμιστικές αρχές γίνονται ευάλωτες στο να αιχμαλωτιστούν από τις βιομηχανίες που υποτίθεται ότι ρυθμίζουν, όταν οι δυνατότητες της δικαιοσύνης κινδυνεύουν να στραφούν προς κομματικούς σκοπούς, όταν πτυχές του δικαστικού συστήματος δείχνουν σημάδια πολιτικής επιρροής – η μαγική σκέψη επιμένει ότι με κάποιο τρόπο, αν απλώς διατηρήσουμε την πίστη μας σε αυτούς τους θεσμούς, θα επιστρέψουν αυτόματα στην ορθή λειτουργία τους.

Αλλά οι θεσμοί δεν έχουν ανεξάρτητη ηθική δράση. Είναι εργαλεία που λειτουργούν καλά όταν σχεδιάζονται και συντηρούνται σωστά, αλλά απαιτούν ενεργή άμυνα εναντίον εκείνων που θα διαφθείρουν τους σκοπούς τους. Η θεσμική ανθεκτικότητα δεν προέρχεται από τη μαγική αυτοδιόρθωση, αλλά από πολίτες που κατανοούν τις αρχές τους και εργάζονται ενεργά για να διατηρήσουν την ακεραιότητά τους.

Η πραγματική θεσμική διατήρηση μερικές φορές απαιτεί την αναγνώριση του πότε οι θεσμοί διαφθείρονται και τη λήψη μέτρων για την αποκατάσταση της ορθής λειτουργίας τους – μέσω μεταρρύθμισης, εποπτείας και προθυμίας να λογοδοτούν οι αξιωματούχοι στα πρότυπα που απαιτούν οι θέσεις τους. Απαιτεί τη διάκριση μεταξύ της νόμιμης θεσμικής εξουσίας και της παράνομης κατάχρησης θεσμικής εξουσίας.

Η κλιματική αλλαγή αντιπροσωπεύει ίσως το πιο κραυγαλέο παράδειγμα του πώς η μαγική σκέψη μας εμποδίζει να αντιμετωπίσουμε την πραγματικότητα. Η μαγική σκέψη παίρνει πάρα πολλές μορφές, αλλά όλες εξυπηρετούν την ίδια λειτουργία: την αποφυγή της αναγκαιότητας της θεμελιώδους αλλαγής.

Μια εκδοχή λέει: “Η τεχνολογία θα μας σώσει”. Ηλεκτρικά αυτοκίνητα, ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, δέσμευση άνθρακα – αν απλώς καινοτομήσουμε αρκετά γρήγορα, μπορούμε να διατηρήσουμε τα τρέχοντα πρότυπα κατανάλωσης, εξαλείφοντας παράλληλα τις περιβαλλοντικές τους επιπτώσεις. Αυτό αγνοεί την πραγματικότητα ότι οι τεχνολογικές λύσεις απαιτούν τεράστιο συντονισμό, θυσίες και οικονομική αναστάτωση για να εφαρμοστούν στην απαραίτητη κλίμακα με την απαραίτητη ταχύτητα.

Μια άλλη εκδοχή λέει: “Η ατομική δράση θα μας σώσει”. Αν αρκετοί άνθρωποι αλλάξουν τις καταναλωτικές τους συνήθειες, κάνουν ποδήλατο αντί να οδηγούν, αγοράζουν βιώσιμα προϊόντα – ο συλλογικός αντίκτυπος θα λύσει το πρόβλημα. Αυτό αγνοεί την πραγματικότητα ότι οι ατομικές αλλαγές στην κατανάλωση, όσο αξιοθαύμαστες κι αν είναι, δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν συστημικά προβλήματα που απαιτούν συστημικές λύσεις.

Μια τρίτη εκδοχή λέει: “Δεν είναι και τόσο άσχημα”. Η κλιματική αλλαγή είναι φυσική, υπερβολική ή διαχειρίσιμη μέσω της προσαρμογής και όχι της πρόληψης. Αυτό αγνοεί τα συντριπτικά επιστημονικά στοιχεία και τον επιταχυνόμενο ρυθμό της περιβαλλοντικής κατάρρευσης.

Όλες αυτές οι μορφές μαγικής σκέψης εξυπηρετούν τον ίδιο σκοπό: την αποφυγή της δυσάρεστης πραγματικότητας ότι η αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής απαιτεί συντονισμένη παγκόσμια δράση που θα διαταράξει τις υπάρχουσες οικονομικές, πολιτικές και κοινωνικές ρυθμίσεις σε μια κλίμακα που θα κάνει την κινητοποίηση για τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο να φαίνεται μέτρια σε σύγκριση.

Η μαγική σκέψη μας επιτρέπει να πιστεύουμε ότι μπορούμε να αντιμετωπίσουμε μια υπαρξιακή απειλή για τον ανθρώπινο πολιτισμό χωρίς να αλλάξουμε ριζικά τον τρόπο λειτουργίας του ανθρώπινου πολιτισμού. Ότι μπορούμε να έχουμε άπειρη ανάπτυξη σε έναν πεπερασμένο πλανήτη, ότι μπορούμε να διατηρήσουμε τα τρέχοντα καταναλωτικά πρότυπα εξαλείφοντας παράλληλα τις περιβαλλοντικές τους επιπτώσεις, ότι μπορούμε να λύσουμε συλλογικά προβλήματα μέσω ατομικών λύσεων.

Αλλά η πραγματικότητα δεν ενδιαφέρεται για την άνεσή μας ή τις προτιμήσεις μας. Η κλιματική αλλαγή είναι ένα πρόβλημα συλλογικής δράσης που απαιτεί συλλογικές λύσεις που εφαρμόζονται μέσω νόμιμης εξουσίας, υποστηριζόμενης από την προθυμία να παρακαμφθούν τα βραχυπρόθεσμα συμφέροντα για μακροπρόθεσμη επιβίωση. Καμία μαγική σκέψη δεν θα αλλάξει τη φυσική της χημείας της ατμόσφαιρας ή τα μαθηματικά της εκθετικής αλλαγής.

Ίσως η πιο διαδεδομένη μορφή μαγικής σκέψης στη σύγχρονη πολιτική είναι η πεποίθηση ότι η δημοκρατία μπορεί να διατηρηθεί χωρίς να την υπερασπιστεί – ότι οι δημοκρατικοί θεσμοί θα διατηρηθούν με κάποιο τρόπο μέσω της δικής τους ορμής και όχι μέσω της ενεργού δέσμευσης των δημοκρατικών πολιτών.

Αυτή η μαγική σκέψη εκδηλώνεται στην πίστη ότι “το τόξο της ιστορίας λυγίζει προς τη δικαιοσύνη” χωρίς ανθρώπινη προσπάθεια να το λυγίσει. Ότι η πρόοδος είναι αυτόματη και όχι αποτέλεσμα αγώνα. Ότι η ελευθερία είναι η φυσική κατάσταση των ανθρώπινων υποθέσεων και όχι ένα επίτευγμα που πρέπει να ανανεώνεται συνεχώς.

Το βλέπουμε αυτό στο σοκ και τη δυσπιστία όταν οι δημοκρατικοί θεσμοί αποδεικνύονται ευάλωτοι στην αυταρχική πίεση. “Αυτό δεν μπορεί να συμβεί εδώ”. “Το σύστημα θα προστατεύσει τον εαυτό του”. “Θα επικρατήσουν τα πιο ψύχραιμα μυαλά”. Σαν να ήταν η δημοκρατία ένας φυσικός νόμος και όχι μια ανθρώπινη συμφωνία που απαιτεί συνεχή συντήρηση και άμυνα.

Αλλά η δημοκρατία δεν είναι αυτοσυντηρούμενη. Απαιτεί πολίτες που κατανοούν τις αρχές της, θεσμούς που εξυπηρετούν τους σκοπούς της και την προθυμία να αντιμετωπίσουν δυνάμεις που θα υπονόμευαν και τα δύο. Όταν οι πολίτες γίνονται παθητικοί καταναλωτές πολιτικής ψυχαγωγίας αντί να συμμετέχουν ενεργά στη δημοκρατική διακυβέρνηση, όταν οι θεσμοί γίνονται ευάλωτοι σε κομματική χειραγώγηση αντί να υπηρετούν τις δημοκρατικές αρχές, όταν οι αντιδημοκρατικές δυνάμεις λειτουργούν χωρίς σοβαρή αντίσταση – η δημοκρατία δεν αποδυναμώνεται σταδιακά. Καταρρέει.

Η μαγική σκέψη λέει: “Η δημοκρατία είναι ανθεκτική. Θα επιβιώσει”. Η πραγματικότητα λέει: η δημοκρατία επιβιώνει μόνο εφόσον αρκετοί άνθρωποι είναι πρόθυμοι να την υπερασπιστούν ενάντια σε εκείνους που θα την κατέστρεφαν. Και αυτό απαιτεί όχι μόνο ψήφο ή μια ειρηνική διαμαρτυρία, αλλά όλο το φάσμα της δημοκρατικής δράσης – συμπεριλαμβανομένης της προθυμίας να αντιμετωπιστεί ο αυταρχισμός με τη δύναμη που είναι απαραίτητη για να τον σταματήσει.

Για να παραμείνουμε άνθρωποι σε μια εποχή συστηματικής απανθρωποποίησης απαιτείται η απόρριψη της μαγικής σκέψης που κάνει την απανθρωποποίηση άνετη. Απαιτεί την αναγνώριση ότι η διατήρηση της ανθρώπινης αξιοπρέπειας, του ανθρώπινου νοήματος και της ανθρώπινης δράσης δεν συμβαίνουν αυτόματα. Θα απαιτήσει συνειδητή επιλογή, συνεχή προσπάθεια και την προθυμία να υπερασπιστούμε αυτό που μας κάνει ανθρώπους ενάντια σε δυνάμεις που έχουν σχεδιαστεί για να την εξαλείψουν.

Η απόρριψη της μαγικής σκέψης δεν είναι αρκετή. Πρέπει επίσης να δημιουργήσουμε εναλλακτικές λύσεις που ευθυγραμμίζονται με την ανθρώπινη άνθηση και όχι με την αλγοριθμική βελτιστοποίηση. Αυτό απαιτεί συνειδητές επιλογές σχετικά με τον τρόπο που σχεδιάζουμε συστήματα, πώς ασχολούμαστε πολιτικά και πώς ζούμε την καθημερινή μας ζωή.

Πώς μοιάζει στην πραγματικότητα η τεχνολογία που έχει σχεδιαστεί για την ανθρώπινη άνθηση και όχι για τη βελτιστοποίηση της εμπλοκής; Ξεκινά με πλατφόρμες που δίνουν προτεραιότητα στην γνήσια σύνδεση έναντι του χρόνου μπροστά στην οθόνη, που ενισχύουν την ανθρώπινη δημιουργικότητα αντί να την αντικαθιστούν, που διατηρούν την τριβή που είναι απαραίτητη για ουσιαστική επιλογή. Αυτό σημαίνει επιλογή τεχνολογιών που απαιτούν ανθρώπινη κρίση αντί να την αυτοματοποιούν. Εκπαιδευτικό λογισμικό που διατηρεί τον πνευματικό αγώνα αντί να μετατρέπει τη μάθηση σε δόσεις ντοπαμίνης. Κοινωνικές πλατφόρμες που διευκολύνουν την πραγματική συζήτηση αντί για την ερμηνευτική μετάδοση. Επαγγελματικά εργαλεία που ενισχύουν την ανθρώπινη δημιουργικότητα αντί να δημιουργούν περιεχόμενο αυτόματα.

Σημαίνει την επιλογή εφαρμογών και υπηρεσιών που σέβονται την ανθρώπινη δράση—που σας δίνουν τον έλεγχο των αλγορίθμων αντί να ελέγχεστε από αυτούς, που παρουσιάζουν πληροφορίες με σαφήνεια αντί να χειραγωγούν την προσοχή, που ενισχύουν την ικανότητά σας να σκέφτεστε αντί να σκέφτεστε για εσάς. Το πιο σημαντικό, σημαίνει να επιμένουμε ότι η τεχνολογική ανάπτυξη εξυπηρετεί ανθρώπινους σκοπούς αντί να αντιμετωπίζει τους ανθρώπους ως εισροές χρημάτων που πρέπει να βελτιστοποιηθούν. Όταν συναντάμε συστήματα που έχουν σχεδιαστεί για να χειραγωγούν τη συμπεριφορά μας, να εξάγουν τα δεδομένα μας ή να αυτοματοποιούν την κρίση μας—έχουμε την επιλογή να αρνηθούμε τη συμμετοχή, να απαιτήσουμε εναλλακτικές λύσεις, να δημιουργήσουμε καλύτερες επιλογές.

Η υπεράσπιση της δημοκρατίας απαιτεί την εγκατάλειψη της φαντασίωσης ότι οι δημοκρατικοί θεσμοί θα προστατεύσουν τον εαυτό τους μέσω της δικής τους ορμής. Απαιτεί την αναγνώριση ότι όταν οι θεσμοί διαφθείρονται ή αιχμαλωτίζονται, η εργασία εντός αυτών των θεσμών μπορεί να γίνει συνενοχή με τη διαφθορά τους. Αυτό σημαίνει την υποστήριξη συνταγματικών μεταρρυθμίσεων όταν τα υπάρχοντα πλαίσια επιτρέπουν αντί να αποτρέπουν την αυταρχική αιχμαλωσία. Σημαίνει την οικοδόμηση παράλληλων θεσμών όταν οι υπάρχοντες είναι διαφθαρμένοι, τη δημιουργία νέων μηχανισμών λογοδοσίας όταν οι παραδοσιακοί ανατρέπονται.

Σημαίνει την προθυμία παράκαμψης των διεφθαρμένων θεσμών όταν εξυπηρετούν αντιδημοκρατικούς σκοπούς — χρησιμοποιώντας την κρατική και τοπική εξουσία όταν οι ομοσπονδιακοί θεσμοί βρίσκονται σε κίνδυνο, υποστηρίζοντας τα κινήματα βάσης όταν τα επίσημα κανάλια μπλοκάρονται, δημιουργώντας εναλλακτικούς χώρους για δημοκρατική πρακτική όταν τα παραδοσιακά εξαλείφονται. Ο πολιτικός ρεαλισμός σημαίνει επίσης την αναγνώριση ότι η δημοκρατία απαιτεί όχι μόνο θεσμικούς μηχανισμούς αλλά και δημοκρατική κουλτούρα — πολίτες που κατανοούν τις δημοκρατικές αρχές, που συμμετέχουν ενεργά αντί να καταναλώνουν παθητικά, που υπερασπίζονται τους δημοκρατικούς κανόνες ακόμη και όταν αυτό μειώνει τα προτιμώμενα πολιτικά τους αποτελέσματα.

Η οικοδόμηση θεσμών που υπηρετούν την ανθρώπινη ευημερία και όχι την απλή βελτιστοποίηση απαιτεί επανεξέταση θεμελιωδών υποθέσεων σχετικά με την αποτελεσματικότητα, τη μέτρηση και τον σκοπό. Αντί να βελτιστοποιούμε μετρήσεις που μπορούν να χειραγωγηθούν, πρέπει να σχεδιάζουμε για αποτελέσματα που έχουν σημασία ακόμη και όταν είναι δύσκολο να μετρηθούν. Στην εκπαίδευση, αυτό σημαίνει διατήρηση της πνευματικής πρόκλησης, της γνήσιας αξιολόγησης και της ανάπτυξης κριτικής σκέψης — σχολεία που απαιτούν διαρκή προσοχή, βαθιά ανάγνωση, πρωτότυπη σκέψη και ηθική συλλογιστική.

Στην υγειονομική περίθαλψη, αυτό σημαίνει αντιμετώπιση των ασθενών ως ολόκληρων ανθρώπινων όντων και όχι ως συλλογών συμπτωμάτων που πρέπει να υποβάλλονται σε επεξεργασία μέσω μιας αλγοριθμικής διάγνωσης και τυποποιημένων πρωτοκόλλων θεραπείας. Ιατρικά συστήματα που διατηρούν τη σχέση γιατρού-ασθενούς, που ενσωματώνουν την ψυχική και σωματική υγεία, που δίνουν προτεραιότητα στην θεραπεία έναντι των μετρήσεων. Στη διακυβέρνηση, αυτό σημαίνει δομές που διευκολύνουν την γνήσια δημοκρατική διαβούλευση και όχι απλώς την εκλογική αποτελεσματικότητα. Δημαρχεία που απαιτούν πραγματική συμμετοχή, εκπροσώπους που παραμένουν υπόλογοι στους ψηφοφόρους και όχι στους δωρητές, διαδικασίες λήψης αποφάσεων που διατηρούν χώρο για τις φωνές των μειοψηφιών και τις διαφωνίες.

Mike Brock is a former tech exec who was on the leadership team at Block. Originally published at his Notes From the Circus.

Techdirt