Ερευνητές στην Κίνα ανέπτυξαν ένα ζωντανό ύφασμα από μύκητα που μπορεί να αυτοκαθαρίζεται, να ανανεώνει την επιφάνειά του και να επιδιορθώνει εν μέρει τις τρύπες όταν υποβάλλεται σε επεξεργασία με θρεπτικό διάλυμα και φρέσκο μύκητα. Το υλικό μπορεί επίσης να αποκτήσει πρόσθετες ιδιότητες όπως μπλε απόχρωση ή αντοχή στην υπεριώδη ακτινοβολία, συνκαλλιεργώντας το με ζύμη ή άλλους μύκητες.
Η ανακάλυψη από τους ερευνητές των Ινστιτούτων Προηγμένης Τεχνολογίας του Shenzhen είναι ένας τύπος επεξεργασμένου ζωντανού υλικού (ELM από το engineered living material) – ένα υλικό που κατασκευάζεται από ζωντανούς οργανισμούς που παραμένουν ενεργοί ακόμα και μετά την κατασκευή του υφάσματος στην τελική του μορφή.
Δουλεύοντας με τον ζωντανό αλλά αδρανή μύκητα cordyceps militaris, οι ερευνητές μπόρεσαν να επωφεληθούν από τις βιολογικές του λειτουργίες. Το αποτέλεσμα είναι ένα υλικό που αυτοανανεώνεται και ανταποκρίνεται στο περιβάλλον του, με τρόπους που θα μπορούσαν μια μέρα να μεταμορφώσουν την αρχιτεκτονική και τα ρούχα – όπως φαίνεται σε ένα πρωτότυπο φόρεμα που δημιουργήθηκε σε συνεργασία με την εταιρεία καινοτομίας υλικών Peelshere.
Μπορεί επίσης να προσαρμοστεί με ανάμειξη άλλων μυκήτων ή ζύμης, αναφέρει η επικεφαλής ερευνήτρια Ke Li και η ομάδα της σε μια δημοσίευση στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances. Οι ερευνητές περιγράφουν μια “προγραμματιζόμενη πλατφόρμα μυκήτων» όπου το μυκήλιο αντιμετωπίζεται σαν ένα αρθρωτό σύστημα, με το υλικό να σχηματίζει μια βασική δομή σε φύλλο που έχει επιπλέον βιολογικές ικανότητες, όπως το χρώμα και η αντοχή στην υπεριώδη ακτινοβολία. Αυτά γίνονται πρόσθετα «plug-and-play» μέσω άλλων οργανισμών.
Αυτό κάνει το ύφασμά τους να αυτοεπιδιορθώνεται, να έχει περιβαλλοντική ανταπόκριση και ελεγχόμενη λειτουργικότητα όπως υποστηρίζουν.
Η αυτοανανεούμενη και ημι-επιδιορθωτική λειτουργικότητα του ELM προέρχεται από τη βασική δομή του μυκηλίου. Μετά την ξήρανση στους 45 βαθμούς, το υλικό δεν είναι εντελώς ζωντανό αλλά ούτε και εντελώς νεκρό. Βρίσκεται σε μια «κατάσταση χαμηλού μεταβολισμού, αδρανούς κατάστασης, που σημαίνει ότι δεν αναπτύσσεται ενεργά. Ωστόσο, η νέα ανάπτυξη μπορεί να ενεργοποιηθεί με την εφαρμογή ενός θρεπτικού διαλύματος νερού πατάτας, κάτι που μπορεί να κάνει το αδρανές μυκήλιο να βλαστήσει, να στείλει νέα μυκητιακά νημάτια και να ανανεώσει την επιφάνεια του υλικού. Όταν αυτό το θρεπτικό διάλυμα εφαρμόζεται πάνω σε μια τρύπα, μαζί με ένα μικρό κομμάτι φρέσκου μύκητα, ενεργοποιεί τα ζωντανά κύτταρα να αναπτυχθούν κατά μήκος του κενού, επισκευάζοντας άψογα την επιφάνεια χωρίς κόλλες ή ραφές. Το υλικό είναι επίσης φυσικά αυτοκαθαριζόμενο, καθώς είναι υδρόφοβο.
DOI: https://doi.org/10.1126/sciadv.aed6937
Αν και τα δελτία τύπου θα είναι από πολύ επιλεγμένα έως και σπάνια, είπα να περάσω … γιατί καμιά φορά κρύβονται οι συντάκτες.
