Ένα τεχνολογικό think tank εξέφρασε έντονες ανησυχίες σχετικά με τις κυβερνητικές προτάσεις για την επιβολή αυστηρής επαλήθευσης ηλικίας στην πρόσβαση σε διαδικτυακές υπηρεσίες, καθώς οι υπουργοί εξετάζουν επικείμενους περιορισμούς στην πρόσβαση των παιδιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το Ίδρυμα για την Έρευνα Πολιτικής Πληροφόρησης (FIPR από το Foundation for Information Policy Research ) προειδοποίησε ότι πολλές από τις προτεινόμενες λύσεις για την επαλήθευση ηλικίας θα επιδεινώσουν τις βλάβες που προσπαθούν να αποτρέψουν και θα μπορούσαν να εκθέσουν τα παιδιά σε κινδύνους εκβιασμού και κακοποίησης.
Η προειδοποίηση έρχεται μετά από σχόλια της υπουργού τεχνολογίας Liz Kendall ότι απαιτούνται “δραστικά” μέτρα για την προστασία των νέων από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με εννέα στους 10 γονείς να δηλώνουν υπέρ της απαγόρευσης, σαν απάντηση σε μια κυβερνητική διαβούλευση.
Το FIPR δήλωσε με αποδεικτικά στοιχεία στο Υπουργείο Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας ότι η υποχρεωτική επαλήθευση ηλικίας δεν αντιμετωπίζει το επιβλαβές περιεχόμενο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και θα μπορούσε να οδηγήσει στον αποκλεισμό πολλών ενηλίκων στο Ηνωμένο Βασίλειο από τις ψηφιακές υπηρεσίες.
“Ενώ είναι δελεαστικό να βασιζόμαστε σε “μαγικές” τεχνολογικές λύσεις για τη διαδικτυακή βλάβη, αυτές δεν θα λειτουργήσουν, θα συγκεντρώσουν ακόμη περισσότερη δύναμη στα χέρια των μεγάλων τεχνολογικών πλατφορμών και δεν θα μας απαλλάξουν από τις ευρύτερες κοινωνικές βλάβες στις οποίες συμβάλλουν”, δήλωσε ο Ben Collier, πρόεδρος του FIPR και ανώτερος λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου.
Το think tank δήλωσε ότι ανησυχεί ιδιαίτερα για το γεγονός ότι οι προτεινόμενοι περιορισμοί βάσει ηλικίας που αναφέρονται στο έγγραφο διαβούλευσης της κυβέρνησης, δεν θα μειώσουν ουσιαστικά τη βλάβη στα παιδιά και θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να προκαλέσουν στα παιδιά επιπρόσθετες βλάβες.
“Πολλές από τις προτεινόμενες εφαρμογές περιορισμού ηλικίας έχουν περιορισμένα θετικά αποτελέσματα στη μείωση της βλάβης στα παιδιά, ενώ προκαλούν σημαντικές πρόσθετες βλάβες, ειδικά στους πιο ευάλωτους ενήλικες”, δήλωσε η FIPR.
Η ομάδα προβληματισμού επισημαίνει ότι πολλές από τις πιο τεχνικά εστιασμένες προσεγγίσεις στην επαλήθευση ηλικίας δεν μετριάζουν αποτελεσματικά την έκθεση των παιδιών σε επιβλαβές περιεχόμενο, τον “εθιστικό” σχεδιασμό εφαρμογών και τους κινδύνους για το απόρρητο και την ασφάλεια των δεδομένων των παιδιών, και θα μπορούσαν να αυξήσουν την έκθεση των παιδιών σε αυτά.
Για να είναι αποτελεσματική η επαλήθευση ηλικίας, τόσο τα παιδιά όσο και οι ενήλικες ενδέχεται να υποχρεωθούν να αποδείξουν την ηλικία τους για να χρησιμοποιήσουν διαδικτυακές υπηρεσίες, για παράδειγμα, παρέχοντας βιομετρικές πληροφορίες, πιστωτικές κάρτες ή κάποια κυβερνητική ταυτότητα σε υπηρεσίες επαλήθευσης ή διαδικτυακούς ιστότοπους.
Κίνδυνος κακής χρήσης δεδομένων επαλήθευσης
Αυτό θέτει κινδύνους για την ασφάλεια και το απόρρητο τόσο για τους ενήλικες όσο και για τα παιδιά και απαιτεί από τους χρήστες να εμπιστεύονται ότι η υπηρεσία επαλήθευσης θα αποθηκεύει τα δεδομένα τους με ασφάλεια και δεν θα κάνει κακή χρήση ή δεν θα προσπαθήσει να επωφεληθεί από τα παρεχόμενα δεδομένα, όπως έκανε το Facebook το 2018 όταν δέχθηκε πυρά για την επαναχρησιμοποίηση αριθμών τηλεφώνου που παρέχονται για την επαλήθευση λογαριασμού για διαφημιστικούς σκοπούς.
Η τεχνολογία που ανιχνεύει την ηλικία των ανθρώπων από το πρόσωπό τους βασίζεται σε δεδομένα από έναν μέσο πληθυσμό και τείνει να έχει κακή απόδοση σε μειονότητες, εθνοτικές ομάδες, άτομα με αναπηρία, ΛΟΑΤΚΙ και άλλες “δομικά μειονεκτούσες ομάδες” που κινδυνεύουν να αποκλειστούν από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και άλλους ιστότοπους του διαδικτύου και θα μπορούσαν να περιθωριοποιηθούν περαιτέρω.
Τέτοια συστήματα μπορεί να ομαλοποιήσουν τον επαναλαμβανόμενο έλεγχο ηλικίας σε όλο το διαδίκτυο, διευκολύνοντας τους κακόβουλους χρήστες ή τους εγκληματίες να χρησιμοποιούν την επαλήθευση ηλικίας για να κλέψουν βιομετρικά δεδομένα ή πληροφορίες πιστωτικών καρτών.
Υπάρχει επίσης ο κίνδυνος οι ιστότοποι που επιθυμούν να συμμορφωθούν με τον νόμο (Children’s Wellbeing and Schools Act 2026,) να εφαρμόσουν ισχυρή επαλήθευση ηλικίας, κάτι το οποίο μπορεί να οδηγήσει τους ανήλικους χρήστες να μετακινηθούν σε ιστότοπους που είναι ανοιχτά προσβάσιμοι και διαθέτουν περισσότερο επιβλαβές περιεχόμενο από τους “συμμορφούμενους ιστότοπους” ή να χρησιμοποιήσουν πιο επικίνδυνες στρατηγικές, όπως ο δανεισμός διαπιστευμένων συσκευών για πρόσβαση σε ιστότοπους με περιορισμό ηλικίας.
Το think tank προειδοποιεί ότι κανένα σύστημα επαλήθευσης ηλικίας, όσο τεχνικά ασφαλές κι αν είναι, δεν μπορεί να εμποδίσει έναν χρήστη με κίνητρο να παρακάμψει τους περιορισμούς ηλικίας.
Το δίκτυο Tor, το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως από δημοσιογράφους, καταγγέλλοντες, ΜΚΟ, ερευνητές ασφάλειας και αντιφρονούντες σε καταπιεστικές χώρες για την προστασία του απορρήτου και της ασφάλειάς τους, καθιστά το αποκλεισμό ή τον περιορισμό ηλικίας σχεδόν άχρηστο.
Τα παιδιά έχουν βρει ήδη τρόπους να ξεγελάσουν το λογισμικό ανίχνευσης ηλικίας, όπως με την χρήση φίλτρων για να αλλάξουν την εμφάνισή τους ή εργαλείων από διαδικτυακά παιχνίδια για να δημιουργήσουν ρεαλιστικές κινούμενες εικόνες προσώπου που μπορούν να ξεγελάσουν τα συστήματα επαλήθευσης ηλικίας.
Τα παιδιά μπορούν επίσης να αγοράσουν διαπιστευτήρια για να έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες που περιορίζονται στην ηλικία, οι οποίες πωλούνται σε διαδικτυακές πλατφόρμες που αναφέρονται από την Google, ή να αγοράσουν επαληθευμένους λογαριασμούς κοινωνικών μέσων που είναι διαθέσιμοι για μόλις 0,80$ για λογαριασμούς Facebook ή Instagram.
Έρευνα σε forum για το κυβερνοέγκλημα δείχνει ένα “ζωντανό εμπόριο” πλαστών και κλεμμένων εγγράφων ταυτότητας, πιστωτικών καρτών, διαπιστευτηρίων και επαληθευμένων λογαριασμών. Διαπιστευτήρια για ιστότοπους ενηλίκων πωλούνται επίσης σε δημόσια προσβάσιμα φόρουμ.
Η διαδικτυακή επαλήθευση δεν είναι σαν την επίδειξη ταυτότητας σε καταστήματα
Η FIPR υποστηρίζει ότι ο Νόμος για την Ευημερία των Παιδιών και τα Σχολεία του ΗΒ (Children’s Wellbeing and Schools Act 2026,) υποθέτει λανθασμένα ότι η διαδικτυακή επαλήθευση ηλικίας θα αναπαράγει τους offline περιορισμούς ηλικίας, όπως η επίδειξη ταυτότητας για την αγορά αλκοόλ. Ωστόσο, η σύγκριση είναι λανθασμένη επειδή η επίδειξη ταυτότητας σε ένα κατάστημα δεν δημιουργεί νέα δεδομένα για κάθε επικοινωνία και τοποθεσία που επισκέπτεται.
“Ανησυχούμε ότι οι ηλικιακοί περιορισμοί δημιουργούν ένα εμπόδιο με το οποίο κάθε χρήστης θα πρέπει να συμμορφώνεται πριν μπορέσει να συμμετάσχει στην διαδικτυακή ζωή ή να επικοινωνήσει με άλλους”, δήλωσε η FIPR. “Με άλλα λόγια, ζητείται από τα άτομα να παραχωρήσουν τα δεδομένα τους απλώς και μόνο για να μιλήσουν”.
Η δημοσίευση του FIPR περιέχει συνεισφορές από την Alice Hutchings, καθηγητή του Πανεπιστημίου του Cambridge, Steven Murdoch, τον καθηγητή μηχανικής ασφαλείας στο UCL, την αναλύτρια δημόσιας πολιτικής Monica Horten, την επιστημονική συγγραφέα Wendy Grossman και άλλους ακαδημαϊκούς και ειδικούς ασφαλείας.
Αν και τα δελτία τύπου θα είναι από πολύ επιλεγμένα έως και σπάνια, είπα να περάσω … γιατί καμιά φορά κρύβονται οι συντάκτες.
